Le groupe a annoncé vendredi l`acquisition, pour un montant non divulgué, de la startup Chariot, qui opère un système de navettes à la demande par minibus dans la région de San Francisco en s`inspirant du principe du financement participatif.

Les utilisateurs potentiels lui fournissent l`adresse de leur domicile et de leur lieu de travail. Quand une "masse critique" est atteinte dans un quartier, la startup leur demande de financer l`ouverture d`une "ligne" en achetant les premiers billets.

Chariot, fondée en 2014, opère aujourd`hui sur 28 lignes dans la baie de San Francisco et la ville elle-même, avec une flotte de 100 véhicules pouvant transporter jusqu`à 14 passagers (des Ford Transit).

A l`avenir, l`idée est "d`utiliser des algorithmes pour cartographier des routes efficaces afin de servir au mieux les besoins de mobilité en temps réel", explique Ford dans son communiqué.

Il explique que l`achat de Chariot va lui servir de point de départ pour une "nouvelle activité mondiale de services de navettes", affichant l`objectif de l`étendre dans les 18 prochains mois à au moins cinq marchés en plus de San Francisco.

Ford a parallèlement conclu un partenariat avec Motivate, l`entreprise qui gère l`actuel système de vélos partagés à San Francisco.
L`accord, suite auquel le service sera rebaptisé "Ford GoBike ", prévoit de porter le nombre de vélos disponibles de 700 actuellement à 7.000 d`ici fin 2018.

Ford explique vouloir aussi développer des technologies pour utiliser des données collectées par les vélos, par exemple des informations en temps réel sur la météo, les tendances d`utilisation ou la disponibilité des vélos.

"Nous étendons notre activité pour être à la fois une entreprise automobile et de mobilité, et s`allier avec des villes pour répondre à des besoins de transport actuels et futurs est la prochaine grande étape", a fait valoir le directeur général de Ford, Mark Fields.

Ford dit avoir mis en place à cet effet, au sein de sa division de "mobilité intelligente", une équipe chargée spécifiquement de travailler avec les municipalités pour proposer et développer des initiatives adaptées à leurs besoins. "Des discussions sont déjà en cours avec plusieurs villes dans le monde", assure-t-il.

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