Les chaleurs caniculaires pointées du doigt. D`octobre 2014 à octobre 2015, cet énorme glacier de 32 km2 a perdu 3,61 mètres de glace en moyenne sur l`ensemble de sa surface, selon Christian Vincent, ingénieur de recherche au Laboratoire de Glaciologie et Géophysique de l`Environnement (LGGE). Depuis trente ans, ce glacier perd en moyenne un mètre d`épaisseur par an sous l`effet du réchauffement climatique. Il n`y a qu`en 1995 et en 2001 qu`il a gagné quelques centimètres.
La fonte de l`année écoulée est similaire aux pertes d`épaisseur enregistrées lors des années 2003 et 2009 : la Mer de Glace avait alors déjà perdu plus de trois mètres d`épaisseur. Lors des trente dernières années, c`est surtout la fonte estivale qui explique le recul du glacier. Les chaleurs caniculaires de l`été dernier ont ainsi fortement contribué au rétrécissement du glacier. Mais son recul s`explique aussi par la faiblesse des précipitations entre octobre et mai: "l`accumulation de neige a été faible", souligne Christian Vincent.
Le glacier Saint-Sorlin aura disparu en 2060. Les glaciologues calculent une variation d`épaisseur moyenne sur l`ensemble du glacier mais celui-ci perd beaucoup plus de glace sur sa langue terminale qu`à sa source (à environ 4.000 mètres d`altitude), où la fonte est quasiment inexistante. Les glaciologues ont aussi mesuré une perte d`épaisseur de 3,31 mètre de glace lors de l`année écoulée sur le glacier de Saint-Sorlin, dans le massif des Grandes Rousses en Savoie. "C`est un énorme déficit. Il est global sur l`ensemble des glaciers des Alpes françaises", a commenté M. Vincent.
Selon une étude réalisée en 2007 par le LGGE, le glacier de Saint-Sorlin devrait avoir pratiquement disparu en 2060 en cas de réchauffement climatique de +1,8°C d`ici 2100, ce qui laisse augurer d`une destinée analogue pour l`ensemble des petits glaciers des Alpes situés à basse ou moyenne altitude. "En prenant un scénario climatique moyen, les glaciers qui culminent en-dessous de 3.500 mètres devraient disparaître avant 2100", résume Christian Vincent.
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