Les Croates votent dimanche pour renouveler le Parlement dans un pays qui peine à se remettre après six ans de récession économique et voit transiter des milliers de migrants fuyant le Moyen-Orient.

Les sondages prédisent une course serrée entre "La Croatie grandit", la coalition de gauche au pouvoir (SDP) du Premier ministre sortant, Zoran Milanovic, et l`alliance conservatrice de droite regroupée autour de Tomislav Karamarko, leader du principal parti d`opposition (HDZ).

Il s`agit des premières élections législatives depuis que la Croatie a accédé, en 2013, à l`Union européenne. La "Coalition patriotique" créée autour du HDZ se bat pour revenir au pouvoir, en dénonçant le bilan mitigé du gouvernement sortant et la situation de récession quasi-permanente depuis 2009.

Mais aucun des deux grands rivaux ne semble, selon les sondages, être en mesure d`obtenir une majorité des 151 sièges du parlement.

Une majorité parlementaire sera donc à négocier avec les cinq autres petites formations susceptibles de passer la barre de 5% des voix pour entrer au parlement, soulignent les analystes.

Dans ce pays de 4,2 millions d`habitants devenu le 28e et dernier membre de l`UE, la victoire au début de l`année à la présidentielle de la conservatrice Kolinda Grabar Kitarovic, avec un discours critiquant les performances économiques du gouvernement de gauche, avait placé la droite dans une position avantageuse dans les starting-blocks de la campagne électorale.

Cependant, pour M. Milanovic, l`émergence de la crise migratoire à la mi-septembre, lorsque la Croatie a vu près de 350.000 réfugiés en route vers l`Europe occidentale transiter par son territoire, a été l`occasion de détourner l`attention des difficultés du gouvernement sur le front économique.

`Pas de réponse sérieuse aux questions importantes`

"Le gouvernement a eu la chance de voir cette crise repousser en arrière-plan tous les autres thèmes" de débat électoral, note l`analyste politique indépendant Davor Gjenero.

M. Milanovic a surfé sur la vague migratoire en faisant preuve d`empathie envers les migrants, mais aussi de fermeté vis-à-vis des pays voisins. Il a condamné la décision de la Hongrie de fermer sa frontière et critiqué la Serbie pour sa façon de gérer la crise, tout en affirmant qu`il tenait avant tout à protéger les intérêts de laCroatie.

De son côté, l`opposition et son leader Tomislav Karamarko, ont mené campagne sur les "valeurs patriotiques" en s`appuyant sur la rhétorique nationaliste auprès d`un électorat conquis à l`avance.

"Mais les gens sont préoccupés par la grave situation économique alors qu`aucun des deux principaux partis n`a fourni des réponses sérieuses aux questions importantes", estime M. Gjenero.

Car les problèmes économiques de la Croatie perdurent avec un taux de chômage en septembre de 16,2%, dont 43,1% chez les jeunes. La dette publique frôle les 90% du PIB, et l`économie croate est l`une des plus pauvres de l`UE.

Le PIB a repris des couleurs au cours des trois premiers trimestres de l`année, mais les analystes notent que les deux principaux rivaux aux législatives n`ont pas offert de solution crédible pour redresser efficacement l`économie, ni pour résoudre le problème que pose une administration jugée inefficace et disproportionnée.

Les bureaux de vote ouvriront à 06H00 GMT et fermeront à 18H00 GMT tandis que les premiers résultats officiels seront annoncés vers 21H00 GMT.

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