En phase de poules, ils ne peuvent pas se rencontrer, car venant du même pays. Les dirigeants, joueurs et fans des 29 autres clubs qualifiés, vont donc croiser les doigts, à partir de 16h00 GMT, pour ne pas se retrouver sur leur route à partir des 13 et 14 septembre, dates de la 1ère journée de poules.
Le Real Madrid, qui a gagné au printemps sa 11e Ligue des champions avec son coach Zinédine Zidane, face à l`Atletico, fait logiquement partie des favoris à sa propre succession.
Mais personne depuis le grand AC Milan en 1990 n`a réussi à conserver son titre de champion d`Europe d`une année à l`autre. Et la concurrence s`est renforcée au marché estival.
Notamment le grand rival, Barcelone. Un vainqueur de l`Euro-2016 (André Gomes), les prometteurs Samuel Umtiti, Denis Suarez ou Lucas Digne, sont en effet venus étoffer les lignes du champion d`Espagne.
Au Bayern Munich, c`est Renato Sanches, également vainqueur de l`Euro, et l`excellent défenseur central allemand Mats Hummels, qui ont rejoint un champion d`Allemagne entraîné par Carlo Ancelotti, l`homme qui avait ramené la fameuse "Décima" (10e) Ligue des Champions à Madrid en 2014.
L`"Atleti" et la Juventus Turin ont également bien recruté. Le premier en attirant l`Argentin (ex-Benfica) Nicolas Gaitan et l`ancien Sévillan Kevin Gameiro, le second en s`attachant les services de l`homme le plus cher d`Italie, le goleador argentin Gonzalo Higuain.
Objectif Cardiff
La Juve a en revanche perdu l`homme le plus cher du monde, Paul Pogba, parti de Turin pour revêtir le maillot de Manchester United - qui ne jouera qu`en Europa League, la petite coupe d`Europe.
Placé dans le chapeau N.1 parce que tenant du titre, le Real ne pourra affronter aucun de ces cadors lors de la phase de groupes (l`Atletico est dans le chapeau N.2, mais ne pourra donc le rencontrer en poules au nom de la protection nationale). Pas plus qu`il ne pourra se frotter au champion d`Angleterre, Leicester, ou de France, le Paris SG.
En revanche, les pensionnaires des chapeaux 2, 3 ou 4 qui ne sont pas espagnols risquent de devoir goûter aux Merengue.
C`est le cas par exemple d`Arsenal ou de Naples dans le chapeau 2, de Tottenham ou Lyon dans le 3, et de Besiktas ou Monaco dans le 4.
Pas de quoi faire douter la "Maison blanche", qui n`a d`autre choix, vu son statut, que de franchir l`étape de la phase de groupes.
Après le tirage au sort monégasque, il faudra tenir à jour le calendrier: la première phase s`étirera du 13 septembre au 7 décembre. Le tirage au sort des huitièmes de finale de la compétition sera ensuite effectué le 12 décembre, à Nyon, le siège de l`UEFA.
Les huitièmes se dérouleront du 14 février au 15 mars, les quarts du 11 au 19 avril et les demi-finales du 2 au 10 mai. La finale enfin, qui se jouera au Millenium stadium de Cardiff et ses 75.000 places, se tiendra elle le 3 juin 2017. Avec le Real ?
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