Deux astronautes américains sont sortis durant plus de sept heures dans l`espace vendredi pour réparer un système de refroidissement à l`ammoniaque, une substance hautement toxique, de la Station spatiale internationale (ISS).

Les explications. Scott Kelly et Kjell Lindgren ont allumé la batterie de leurs scaphandres à 06H22 (11H22 GMT) et ont flotté hors de l`ISS dans les instants qui ont suivi, selon une retransmission en direct sur la chaîne de la Nasa. Leur sortie a duré exactement 07 heures et 48 minutes, soit davantage que les 06H30 prévues. L`objectif était de rétablir un système de refroidissement à l`ammoniaque dans sa configuration d`origine, à la suite d`une fuite qui avait été détectée au cours d`un exercice il y a trois ans et qui a nécessité au bout du compte le remplacement de la pompe d`ammoniaque, a expliqué l`agence spatiale américaine dans un communiqué.

Des cristaux d`ammoniaque repérés. Au début de leur sortie, les deux hommes ont signalé avoir repéré des cristaux d`ammoniaque s`échapper lorsqu`ils ont déconnecté certains équipements, mais sans qu`ils ne soient mis en danger, a rapporté le commentateur de la Nasa, Rob Navias. Si de l`ammoniaque s`était retrouvé sur leurs scaphandres, ils auraient dû rester hors de l`ISS un peu plus longtemps pour que la substance se disperse. En 2001, l`astronaute Robert Curbeam avait été contraint de prolonger sa sortie dans l`espace après avoir été aspergé par de l`ammoniaque gelée, afin que le produit s`évapore sous les rayons du Soleil.

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