Les défections de diplomates sont d`autant plus rares que la Corée du Nord, de plus en plus isolée sur la scène internationale en raison de son programme nucléaire militaire, maintient relativement peu d`ambassades. Parmi les précédents, figurent notamment la défection en 1997 de l`ambassadeur nord-coréen en Egypte, ou celle l`année dernière d`un diplomate en poste en Afrique. Toute trahison de diplomate constitue un sérieux revers pour Pyongyang. Mais la défection de Thae Yong-Ho semble d`une importance toute autre, car Londres est une des représentations nord-coréennes les plus prestigieuses.
M. Thae avait travaillé pendant dix ans au sein de l`ambassade, une durée totalement inhabituelle à un poste aussi prestigieux. Sa défection a certainement été facilitée par le fait que sa femme et ses enfants vivaient auprès de lui. Une configuration qui n`est pas la norme puisque certains diplomates doivent laisser femme et enfants au pays, précisément pour prévenir toute volonté de fuite.
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