Tout a commencé avec la mousse. C`est ce qu`explique une étude publiée lundi suggérant que cette plante est à l`origine des quantités d`oxygène ayant permis ensuite aux animaux et aux humains de prospérer sur Terre. Il y a environ 470 millions d`années, la mousse a commencé à proliférer, apportant à la planète sa première source d`oxygène stable et permettant aux formes de vie intelligentes de prospérer, selon cette étude publiée dans les Comptes rendus de l`Académie américaine des sciences (PNAS).
30% de la production d`oxygène. "C`est formidable de penser que sans l`évolution de la modeste mousse, aucun de nous ne serait là aujourd`hui", a affirmé l`un des co-auteur de l`étude Tim Lenton, professeur à l`université d`Exeter. "Notre étude suggère que les premières plantes terrestres étaient étonnamment productives et ont provoqué une hausse majeure de la quantité d`oxygène dans l`atmosphère", poursuit-il. L`oxygène est d`abord apparu dans l`atmosphère terrestre il y a 2,4 milliards d`années, durant ce qu`on appelle la Grande Oxydation, mais il n`a atteint ses niveaux actuels qu`il y a quelque 400 millions d`années.
Des scientifiques avaient élaboré la théorie selon laquelle les forêts avaient engendré la hausse des niveaux d`oxygène, mais les auteurs de l`étude des PNAS ne sont pas du même avis. En utilisant des simulations par ordinateur pour scruter le passé, les chercheurs ont estimé qu`il y a environ 445 millions d`années, le lichen et la mousse généraient potentiellement quelque 30% de l`oxygène terrestre. Cette hausse des niveaux d`oxygène "a permis à une vaste, mobile et intelligente vie animale, incluant les humains, d`évoluer", affirme l`étude.
La mousse a permis à la vie de se développer sur Terre
16 Août 2016
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L`étude suggère que les premières plantes terrestres étaient étonnamment productives et ont provoqué une hausse majeure de la quantité d`oxygène dans l`atmosphère.
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