"Mohamed Ali a ouvert la voie pour moi et le reste de l`équipe" : le boxeur américain Charles Conwell aborde les Jeux olympiques de Rio avec l`espoir de suivre les traces de son illustre compatriote mort en juin. La championne olympique en titra Claressa Shields veut, elle, s`approcher le plus possible de ce qu`a accompli "the greatest".

"Une source de motivation". "Lui qui sort du lycée pour venir aux Jeux olympiques, et moi qui fais pareil... c`est vraiment une grande source d`inspiration et de motivation pour moi, pour me battre encore plus fort et aller chercher une médaille d`or", a ajouté mercredi cet adolescent de 18 ans qui concourra chez les poids moyens. "The greatest", mort des suites de la maladie de Parkinson à 74 ans, s`était fait un nom en remportant le titre olympique des lourds à 18 ans, à Rome en 1960, alors qu`il s`appelait encore Cassius Clay.

Une équipe de huit boxeurs. À Rio, les Etats-Unis n`aligneront pas de boxeur chez les lourds, mais chacun des huit représentants du Team USA (six hommes et deux femmes) assure comme Conwell qu`il trouvera des ressources supplémentaires en pensant à Ali.

"Lui rendre justice". Alors que les compétitions de boxe débutent samedi, Claressa Shields, championne olympique en titre chez les moyens et favorite à sa succession, est habitée, elle aussi, par la légende Ali. "Lorsqu`il est mort, j`ai eu l`impression qu`une grande part de moi-même m`avait quittée (...) J`espère lui rendre justice lorsque je parle de lui et lorsque je combats. Personne d`autre ne sera plus jamais `the greatest` (le plus grand, le surnom qu`il s`était donné), mais je peux essayer et m`en rapprocher", a-t-elle prévenu. Les Etats-Unis sont le pays le plus médaillé en boxe dans l`histoire olympique, mais ils n`ont plus remporté l`or chez les messieurs depuis Andre Ward en 2004 chez les mi-lourds.

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