"Il y a des doutes, et +in dubio pro reo+ (le doute doit profiter à l`accusé). Nous devons éviter tout procès médiatique, un procès qui s`appuie sur les ragots", a-t-il ajouté.
Mgr Pell, le plus haut représentant de l`Eglise catholique en Australie, nommé début 2014 "ministre" de l`Economie du Vatican pour remettre de l`ordre dans la gestion et les finances du micro-Etat, fait l`objet d`une enquête policière après des accusations d`attouchements et d`exhibition remontant aux années 1970 ou 1980.
En annonçant jeudi cette enquête, la police a souligné qu`elle n`avait pas encore décidé si le prélat devait faire l`objet de poursuites.
Il y a quelques mois, George Pell, 75 ans, avait longuement témoigné par visioconférence depuis Rome devant une commission d`enquête australienne chargée d`examiner la réaction de l`Eglise catholique australienne aux accusations de pédophilie visant des prêtres, datant pour la plupart des années 1970. George Pell avait démenti en avoir eu connaissance à l`époque tout en reconnaissant que l`Eglise catholique avait connu une période "de crimes et de dissimulations".
Concernant les accusations portées directement contre lui, le cardinal a apporté un démenti formel dès jeudi, en laissant entendre qu`il était victime d`une "campagne de diffamation".
La hiérarchie catholique australienne a souligné que le cardinal devait bénéficier de la présomption d`innocence.
En 2002, alors qu`il était archevêque de Sydney, il avait déjà été accusé d`abus sexuels pour des faits présumés très anciens mais avait été innocenté par la suite.
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