La fête nationale du 4 juillet, jour de l`"Independance Day" aux Etats-Unis, est une date majeure outre-Atlantique, synonyme d`un acte fondateur qui aujourd`hui encore façonne l`identité de la jeune nation américaine.

Colonie anglaise qui s`est développée au gré de la découverte du "Nouveau Monde", la côte Est américaine prospère depuis deux siècles lorsque des tensions apparaissent entre la métropole et les terres coloniales, essentiellement pour des questions économiques d`impôts et de taxes, au tournant des années 1770. Dès 1767, la mise en place des Townshend Acts, impliquant une taxation des produits importés dans les colonies, provoque l`ire des colons et bientôt un mouvement de résistance local voit le jour. Les actions demeurent néanmoins isolées.

Progressivement les treize colonies, qui composent à l`époque le territoire britannique d`Amérique du nord, émettent le désir de s`émanciper de la couronne. C`est alors que s`installe un véritable climat révolutionnaire au sein des places fortes que sont la Nouvelle-Angleterre, la Virginie ou encore Philadelphie. Les colons n`acceptent plus que les prérogatives soient dictées par le Parlement de Westminster, situé à des milliers de kilomètres de là et où aucun élu ne les représente. Devant le risque prégnant de soulèvement, des troupes métropolitaines sont envoyées sur place afin de tuer une potentielle révolution dans l`oeuf. Le 5 mars 1770, le Massacre de Boston, au cours duquel des soldats britanniques tirent sur une foule d`opposants tuant 5 personnes, met le feu aux poudres et va s`avérer crucial dans la rupture des relations anglo-américaines. Nouvel épisode déterminant le 16 décembre 1773 avec la fameuse "Boston Tea Party". Des habitants de la baie du Massachusetts, grimés en Amérindiens Mohawks - très craints - montent à bord de trois navires de commerce et déversent à la mer près de 350 caisses de thé, l`un des produits les plus taxés de l`époque. Cet événement marque à bien des égards le début d`un processus qui aboutira à la guerre d`indépendance et à fortiori la déclaration du 4 juillet 1776. La rupture est alors consommée.

Réunis au sein du Congrès Continental, entre septembre et octobre 1774, 55 représentants de 12 des 13 colonies (La Géorgie manque à l`appel et ne rejoindra cette assemblée qu`en 1775) décide de répliquer après la mise en place des Coercitive Acts, votées au Parlement britannique après l`affront de la Boston Tea Party. Pour la première fois, le terme "Amérique" est utilisé pour qualifier l`alliance des colonies. La guerre d`indépendance éclate l`année suivante, elle ne prendra fin qu`en 1783. Entre-temps, le Congrès Continental se réunit une seconde fois à partir du 10 mai 1775 et adopte la Déclaration d`indépendance des États-Unis le 4 juillet 1776, marquant ainsi la sécession avec la couronne britannique. Rédigée collégialement par John Adams, Roger Sherman, Benjamin Franklin, Robert Livingston et Thomas Jefferson (le "Commitee of Five"), la déclaration est signée par les 56 représentants, connus sous le nom de "Pères fondateurs". Cet événement majeur et indissociable de l`identité américaine est depuis devenu le symbole de la naissance des Etats-Unis, qui en ont fait leur fête nationale.

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