La Commission européenne va finalement prolonger de dix-huit mois l`autorisation de vente du glyphosate, un herbicide présent notamment dans le Roundup de Monsanto et largement utilisé dans l`agriculture et le jardinage, a annoncé mardi 28 juin 2016 le commissaire européen à la Santé. "La Commission va respecter son obligation juridique. Nous savons très bien que nous avons une date butoir au 30 juin (NDLR : date d`expiration de l`autorisation de commercialiser du glyphosate dans l`UE). Nous allons adopter une prolongation de 18 mois pour le glyphosate", a dit Vytenis Andriukaitis lors d`une conférence de presse. Sans cette prolongation, les industriels auraient eu six mois pour retirer cette substance de leurs produits. Les conclusions contradictoires des scientifiques sur le caractère cancérigène du glyphosate (voir encadré ci-dessous) ont dressé l`industrie chimique et certains cultivateurs contre les écologistes et des associations de consommateurs. Selon des sources proches de la Commission européenne, une procédure écrite a été instaurée mardi 28 juin et son adoption devrait être finalisée mercredi 29 juin. En raison des réticences de certains dirigeants européens, notamment français, la Commission européenne n`est pas parvenue à obtenir une prolongation de l`autorisation pour une durée de quinze ans et c`est pourquoi elle a ensuite privilégié une prolongation provisoire le temps d`obtenir de nouvelles études scientifiques.

Cancérogène ou non ? Les avis scientifiques divergent

Le glyphosate a fait l`objet de plusieurs études scientifiques dont les avis divergents alimentent la controverse. Dernière en date, en mai 2016, une étude en commun de l`Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l`Organisation des Nations unies pour l`alimentation et l`agriculture (FAO) a jugé "peu probable" que le glyphosate soit cancérogène "chez les humains qui y seraient exposés par l`alimentation". Mais à l`inverse, en mars 2015, une étude du Centre international de recherche contre le cancer (CIRC), également dépendante de l`OMS, avait identifié un risque cancérogène. Deux découvertes non contradictoires, selon l`OMS, car la seconde portait sur un risque en cas de très forte exposition. La Commission européenne s`appuie principalement sur l`avis de l`Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA), pour qui le risque cancérogène est "improbable". Là encore le champ de l`étude est discuté, entre substance active et association à d`autre co-formulants utilisés pour concocter un herbicide. Le 22 juin 2016, la France retirait du marché 132 produits associant le glyphosate à un co-formulant particulier, le POE-tallowamine.

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