Les relations entre la Turquie et Israël ont été marquées depuis que les relations diplomatiques ont été rompues il y a six ans, après que les forces israéliennes ont attaqué un navire turc à destination de Gaza, tuant 10 activistes turcs. Mais d`énormes découvertes de gaz en mer dans la zone économique israélienne sont devenus un changeur de jeu.

En marge d`un sommet sur la sécurité nucléaire à Washington en Mars, le président turc Recep Tayyip Erdoğan a tenu une réunion privée avec le ministre de l`énergie d`Israël, Yuval Steinitz. Il était le contact de plus haut niveau entre Israël et la Turquie depuis que les relations diplomatiques ont été rompues il y a six ans.

La réunion, qui a duré 20 à 30 minutes et dont les détails n`ont pas été divulgués, a discuté de la guerre en Syrie, la présence de l`Iran, le terrorisme - et le gaz naturel. Ce dernier élément est un facteur clé des efforts pour forger un rapprochement entre Israël et la Turquie: L`enjeu des réserves de gaz naturel d`une valeur de centaines de milliards de dollars sous les eaux d`Israël et de Chypre. Pour les exploiter Israël aura probablement besoin de la coopération de la Turquie.

Dans une interview à son bureau à Jérusalem, Steinitz a confirmé la réunion de Washington. "Il était dans une très bonne ambiance", a t-il dit. «Je ne veux pas dire plus que ça ... Je suis un grand partisan de cet effort pour reprendre les relations diplomatiques avec la Turquie."

Depuis la réunion de Washington, envoyés de haut niveau de la Turquie et Israël ont parlé en privé à Genève et à Londres pour élaborer un accord sur le rétablissement des relations entre les anciens alliés. Des discussions ont parfois enlisé: Israël veut que la Turquie a rompu ses relations avec les représentants du Hamas basés en Turquie; Ankara veut rassurer sur l`aide aux Palestiniens à Gaza, entre autres choses.

Un haut fonctionnaire turc a dit qu`il était pas au courant de la réunion et a dit qu`il aurait été en dehors de protocole normal pour un président de rencontrer un ministre.

Dans l`ensemble, cependant, les responsables israéliens estiment qu`un accord puisse être atteint dans les prochaines semaines.

"Nous avons résolu 80 à 90% des difficultés ou des lacunes, et maintenant avec un peu de bonne volonté et la flexibilité des deux côtés nous pouvons atteindre les éléments restants", a déclaré Steinitz. "Je pense que nous sommes assez proches à la normalisation des relations."

Il y a également eu des bruits positifs en provenance de Turquie. Le ministre turc des Affaires étrangères Mevlüt Çavuşoğlu a déclaré le 7 Juin que Ankara était "une ou deux réunions en dehors" de la normalisation des liens avec Israël. Cependant, il n`a pas mis un calendrier sur le processus.

Les vastes réserves

Israël et Chypre, qui ont de plus en plus des liens étroits, assis sur environ 3.450 milliards de mètres cubes de gaz enfouis dans le bassin du Levant, selon une US Geological Survey réalisée fin de la dernière décennie. Ces réserves sont une valeur d`environ 700 milliards $ et correspondent assez de gaz pour alimenter le monde entier pendant un an. Et cela ne les réserves prouvées. Une enquête sismologique récente menée par un cabinet français suggéré Israël seul peut être assis sur près de trois fois plus de gaz que la première pensée, selon Steinitz.

Le problème est non seulement les coûts énormes de forage pour le gaz, mais de trouver une voie pour offrir aux clients. Bien qu`une partie du gaz irait à la consommation intérieure, la grande majorité est destinée à l`exportation. Sauf Israël et Chypre peuvent verrouiller dans des contrats d`exportation à long terme, les coûts de développement des champs en eau profonde ne seront pas couverts et les vastes actifs ne peuvent jamais être pleinement exploitées.

La Jordanie, qui a signé un traité de paix avec Israël, peut-être un acheteur à long terme du gaz israélien, mais est un marché modeste. Voisins du Liban et de la Syrie - les deux ennemis jurés d`Israël - sont hors de question. Au lieu de cela, la Turquie et l`Egypte, avec 80 millions et 93 millions de personnes, respectivement, serait une bien meilleure forme que les consommateurs potentiels à long terme.

Un plan initial était d`envoyer une partie du gaz à l`Egypte, qui a déjà des petits contrats d`achat de gaz en provenance d`Israël. Mais l`année dernière l`Egypte a découvert du gaz naturel au large de son littoral et le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi a dit qu`il va pousser l`avant rapidement avec le développement de ses propres ressources énergétiques.

Steinitz dit un accord avec l`Egypte reste une option. Mais Israël se tourne également vers l`exploration d`un gqwoduc en Turquie, tant pour les consommateurs là-bas et comme une connexion à l`Europe. Une troisième option est un itinéraire Chypre-Grèce-Europe.

En conséquence, le rétablissement des relations avec Ankara est désormais un pilier de la stratégie d`Israël pour débloquer sa richesse du gaz naturel.

«La Turquie voudrait bien diversifier ses importations et des ressources énergétiques», a déclaré Steinitz, lorsqu`il est pressé sur la restauration des liens entre les pays. "Ils ne veulent pas dépendre d`une seule source, ou deux sources d`énergie."

La connexion de Russie

La Turquie importe l`essentiel de son gaz de Russie. Mais les liens d`Ankara avec Moscou sont tendues, en particulier sur le conflit syrien, après un avion de chasse turc abattu un jet russe le Novembre dernier. En 2015, la Turquie coupé ses importations de gaz russe par 300 millions de mètres cubes à environ 27 milliards de mètres cubes (mmc) par an, au grand dam de Moscou.

Pourtant, la croissance économique rapide de la Turquie consomme encore 50 milliards de mètres cubes de gaz par an et la demande devrait doubler au cours des sept ou huit prochaines années, disent les analystes. Diversifier l`offre sera important.

«Ils ont besoin d`autres sources, des sources fiables, de gaz", a déclaré Steinitz. «Nous avons un intérêt à exporter du gaz israélien et d`avoir des options d`exportation - ne pas être totalement dépendants d`un seul pays pour nos exportations. Il est donc une très bonne occasion ici. "

Les sociétés énergétiques turques partagent ce point de vue. Les deux Zorlu Enerji et un consortium de Turcas et Enerjisa ont été en pourparlers avec Israël sur les prix du gaz et de routes de gazoducs potentiels, une source de l`industrie turque a déclaré à Reuters l`année dernière.

«Il y a un potentiel d`environ 30 milliards de mètres cubes de gaz (un an) là-bas, dont la Turquie pouvait acheter 8 milliards de mètres cubes à 10 milliards de mètres cubes (par an)", a déclaré la source.

Construction d`un oléoduc vers la Turquie ou l`Egypte est sur la même distance, environ 540 km (340 miles), et environ le même coût, environ 3 milliards $. La Turquie est plus attrayante en raison de sa position en tant que passerelle vers l`Europe.

Même si un accord peut être atteint, il peut toujours pas dire que tous les obstacles sont effacés. Leigh, du German Marshall Fund, a souligné que Erdoğan, dont imprimatur est essentielle à une résolution, a soufflé le chaud et le froid sur la question.

En ce qui concerne l`exploitation des réserves de gaz, Leigh a ajouté: «Une résolution du problème chypriote est nécessaire mais non suffisante - vous avez besoin d`une viabilité commerciale, aussi." Il n`est pas convaincu le bassin du Levant est un investissement fiable, compte tenu de la baisse des prix du gaz et le coût de l`extraction du gaz et de la tuyauterie vers les marchés.

Steinitz reste optimiste, convaincu que la stabilité et la sécurité énergétique économique d`Israël dépendent sur le développement des ressources gazières du pays de quelque manière possible.

"Nous allons le faire en gré ou de force," a t-il dit. "Nous devons surmonter toutes les difficultés et de le faire parce qu`il est essentiel pour l`avenir d`Israël."

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