L`épisode est relaté par Luke Harding dans son livre The Snowden Files, qui décrit, entre autres, la décision du quotidien britannique de détruire leurs propres Macbooks après avoir reçu des menaces de la part du gouvernement dans le cadre de l`"affaire Snowden".
Les fichiers fournis par l`ex-employé de la NSA ont été stockés sur quatre laptops de la rédaction déconnectés de l`Internet. Suite à la publication de premiers documents, le vice-président du Conseil britannique de sécurité nationale Oliver Robbins aurait menacé le rédacteur en chef adjoint Paul Johnson de fermer le Guardian si les journalistes ne rendaient pas les documents fuités par Snowden.
Par peur de poursuites judiciaires à l`encontre du journal, l`équipe du Guardian a conclu que la destruction de leurs ordinateurs serait l`unique moyen de sauver la rédaction. Suivant les instructions du GCHQ, trois membres de l`équipe ont procédé à cette étrange procédure, qui a duré trois heures.
Les pièces des ordinateurs ont été ensuite placées dans le "degausser" (démagnétiseur) – engin fourni par le GCHQ qui détruit les pôles magnétiques et efface les informations.
Pour Paul Johnson, il s`agissait d`un acte "purement symbolique".
"Nous le savions, et le GCHQ le savait. Et le gouvernement le savait aussi. C`était le moment le plus surréaliste de l`histoire du journalisme britannique auquel j`ai assisté", indique M.Johnson.
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