Comment assurer à chaque colon à des millions de kilomètres de la Terre les services médicaux nécessaires afin de les maintenir en bonne santé des années durant? Jusqu`à présent, les spationautes n`ont pas passé dans l`apesanteur plus d`un an.
Les spécialistes de la NASA ont annoncé le lancement du concours Vascular Tissue Challenge. Les participants sont invités à cultiver en laboratoire des tissus d`un centimètre d`épaisseur au minimum, parsemés de vaisseaux sanguins. La meilleure équipe gagnera 500.000 dollars.
Les spécialistes se proposent d`accumuler une base de tissus qu`ils pourraient cultiver si nécessaire sur place et transplanter à un malade. À l`époque de Colomb, une telle possibilité comme, d`ailleurs, Mars, n`était qu`un rêve.
Certains chercheurs finalisent des technologies de greffe de tissus et d`organes, d`autres inventent des modèles de tissus pour tester les médicaments. Il existe par ailleurs des scientifiques qui inventent des tissus artificiels. Cependant, personne n`a encore réalisé un authentique tissu métabolique parsemé de vaisseaux sanguins.
Pour gagner le premier prix, les prétendants devront présenter un tissu pas plus fin qu`un centimètre, au sein duquel 85% des cellules pourront survivre pendant trente jours.
"Les pionniers de l`exploration de l`espace constituent notre ressource la plus importante dans la voie vers Mars et au-delà. Ces essais promettent une révolution dans la santé sur Terre", explique Steve Jurczyk, chef du Programme de technologies spatiales de la NASA.
À terme, on pourra utiliser de tels tissus pour imiter les maladies et tester les médicaments, pour des greffes aux malades en l`absence de donneurs de sang, pour vérifier l`effet de l`espace sur le corps humain.
Il importe en premier lieu d`implanter les vaisseaux sanguins dans les tissus biogéniques. Les experts s`attendent à un boom technologique.
Il est prévu de terminer les tests le 30 septembre 2019. Le résultat officiel du concours sera dévoilé plus tard.
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