L`autorité de régulation nucléaire japonaise a donné le droit exceptionnel lundi à deux réacteurs nucléaires âgés de plus de 40 ans de fonctionner au-delà de cette limite, après avoir précédemment certifié leur conformité technique aux nouvelles normes de sûreté.

Une première. Les unités Takahama 1 et 2, gérées par la compagnie Kansai Electric Power, pourront en théorie fonctionner 20 ans de plus, alors que le Japon a fixé à quatre décennies la durée nominale de vie de ses tranches nucléaires. C`est la première fois que des réacteurs nucléaires nippons voient leur durée d`exploitation étendue au-delà de 40 années, qui plus est sur la base de critères censés être beaucoup plus stricts pour éviter un nouveau désastre de type Fukushima. Les membres de l`Autorité ont approuvé cette décision à l`unanimité, bien que des travaux soient requis dans les installations. La date limite pour l`obtention de cette dérogation était fixée au 7 juillet.

Un recours en justice. Takahama 1 pourra en théorie fonctionner jusqu`à novembre 2034 et Takahama novembre 2035. Les deux sont toutefois pour le moment arrêtés et un recours en justice pour les empêcher d`être relancés a été déposé le 14 avril par des citoyens antinucléaires accompagnés par l`organisme écologiste Greenpeace. "L`Autorité de régulation nucléaire a signé aujourd`hui son plus grave échec dans sa mission", a réagi cette organisation internationale lundi dans un communiqué.

Capables de résister ? Les unités Takahama 1 et 2 sont considérées par le régulateur comme étant conformes aux dispositions techniques et procédurières plus sévères afin de mieux répondre aux risques de catastrophe naturelle, d`accident d`avion ou d`attentat. Les deux autres réacteurs de la même centrale de Takahama, les unités 3 et 4, avaient été relancées en début d`année, mais une décision de justice a peu après ordonné l`arrêt de ces unités, donnant raison à des citoyens opposés au redémarrage. La compagnie a été déboutée la semaine passée de sa demande de pouvoir quand même relancer ces deux tranches dans l`attente d`un jugement sur le fond.

A l`heure actuelle, seulement deux réacteurs, Sendai 1 et 2 (préfecture de Kagoshima, sud-ouest), fonctionnent dans l`archipel, sur un parc de 42. Il y avait 54 tranches nucléaires exploitées au Japon avant l`accident de Fukushima, mais 12 sont désormais condamnées (les 6 de la centrale accidentée et 6 que les compagnies ont décidé de démanteler).

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