«L`offensive de Minbej (nord de la Syrie) est clairement soutenue par un certain nombre d`Etats, dont la France. Le soutien c`est le même que d`habitude, c`est du conseil», a déclaré cette source à l`AFP sans plus de précisions sur le nombre de soldats présents.

La France ne reconnaissait jusqu`ici la présence de forces spéciales - environ 150 hommes - que dans le Kurdistan irakien.

Le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, avait déjà laissé entendre que des soldats français se trouvaient, avec des soldats américains, aux côtés des FDS dans l`offensive en cours à Minbej, dans la province d`Alep.

«On appuie par des apports d`armes, de la présence aérienne et du conseil», avait déclaré Jean-Yves Le Drian vendredi 3 juin à la chaîne de télévision Public Sénat, en commentant l`offensive de Minbej.

Cette offensive, appuyée par des raids de la coalition internationale conduite par les Etats-Unis, vise à couper l`axe d`approvisionnement de l`EI en hommes, armes et argent depuis la frontière turque. Les FDS sont parvenues à la périphérie de la ville.

Les militaires français n`interviennent pas eux-mêmes et ne sont donc pas susceptibles de combattre directement contre des militants de l`EI, notamment les Français présents à Minbej, souligne-t-on au ministère de la Défense.

Environ 400 soldats des forces spéciales françaises sont engagés dans 17 pays, notamment au Sahel, sur un total de 2 500 hommes, précise-t-on de source militaire.

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