Elle était le dernier chien à avoir participé aux opérations de sauvetage lors des attentats du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center, à New York. Bretagne - prononcée "Brittany" - une golden retriever âgé de 16 ans, a été euthanasiée lundi. "Il était temps de lui dire au revoir", a témoigné pour Today sa maîtresse et dresseuse, Denise Corliss. La chienne ne s`alimentait plus depuis trois jours et avait perdu connaissance à plusieurs reprises.

"L`hommage de héros qu`elle méritait"

Pour lui rendre un dernier hommage, des sauveteurs et pompiers du comté de Harris, au Texas, se sont mis en rang et lui ont fait l`honneur d`un salut militaire cérémonial devant la clinique vétérinaire où la chienne s`apprêtait à être endormie à Fairfield, entre Houston et Dallas.

"C`était le minimum pour nous, lui rendre l`hommage de héros qu`elle méritait, a confié un pompier volontaire à la chaîne de télévision américaine. Ce n`est pas parce que c`est un chien que cela rend son rôle moins important que les autres membres de la brigade."



Dix jours à Ground Zero

La chienne n`avait que deux ans lorsqu`elle a été envoyée avec sa maîtresse dans les décombres de Ground Zero pour tenter de retrouver des survivants, sa première mission de sauvetage. Elles avaient participé pendant dix jours aux recherches, à raison de douze heures par jour. Mais rapidement, la recherche de survivants s`était transformée en mission de recherche des corps des victimes. Près de 300 de chiens y avaient participé.

"On était là à essayer de retrouver des survivants. Je l`ai regardée et je l`ai vue, prête à travailler. Je suis tellement reconnaissante d`avoir eu un partenaire qui m`a aussi bien aidée à traverser cette épreuve", se souvient Denise Corliss.

Rapidement, elle a découvert que la chienne apportait également beaucoup de soutien aux autres secouristes.

"Quand on s`est déployé sur la zone du désastre, ce que je n`avais pas imaginé c`est son rôle thérapeutique auprès de tous ceux qui y travaillaient. Elle était une grande source de réconfort."

La chienne aidait les enfants à l`école

Bretagne a ensuite poursuivi sa carrière de sauveteuse, participant à de nombreuses missions, comme sur les lieux dévastés par l`ouragan Katrina, Rita et d`autres tempêtes. Depuis plusieurs années, la chienne avait pris sa retraite mais continuait d`intervenir dans les écoles pour aider les enfants timides à prendre la parole en public. Elle leur permettait "de développer leurs compétences en lisant pour elle", a confié sa propriétaire à CNN.

En septembre 2015, à l`occasion de ses 16 ans, la chienne avait pu vivre le plus beau jour de sa vie. A son arrivée à l`aéroport de New York, une limousine était venue la chercher. Elle avait été accueillie dans un luxueux hôtel et sa chambre avait été spécialement aménagée avec jouets, paniers, friandises et room service. Son portrait avait même été affiché en grand sur les façades de Times Square. "On avait une relation très proche, assurait sa maîtresse. Elle avait bien mérité cette journée."

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