Le rêve absolu pour tous les surfeurs ? Peut-être à en croire les chercheurs auteurs de l`étude parue jeudi 19 mai. Selon eux, la planète rouge aurait subi des méga-tsunamis qui seraient la preuve «de l`existence d`un océan primitif» lesquels auraient entraîné la formation de ces vagues monstres.

«Nous avons des preuves géologiques que deux tsunamis ont eu lieu il y a environ 3,4 milliards d`années», a ainsi déclaré l`un des auteurs de l`étude, le professeur Alexis Palmero Rodriguez du Planetary Science Institute de Tucson, aux États-Unis. Concrètement, à cette lointaine époque, Mars était similaire à la Terre avec des lacs, des rivières et donc un vaste océan qui couvrait la plupart des plaines du nord de la planète rouge.

Mais si les rivages d`un océan sont toujours distribués le long d`une altitude constante, dans les plaines du nord de Mars, les dépôts sédimentaires sont répartis à des altitudes diverses, ce qui fait douter certains chercheurs de l`existence d`une telle étendue d`eau sur la planète rouge. Alexis Palmero Rodriguez apporte une explication à cette incohérence : d`après lui, les vastes dépôts sédimentaires distribués inégalement sont bien le résultat d`au moins deux tsunamis successifs.

«Un véritable cataclysme»

Son étude parle même d`un «véritable cataclysme» avec des vagues pouvant aller jusqu`à 120 mètres de haut et pénétrant jusqu`à plusieurs centaines de kilomètres dans les terres. «Les surfaces submergées par les vagues étaient énormes, de 800.000 km² à 1000.000 km² selon les tsunamis», détaille Alexis Palmero Rodriguez. Le premier tsunami a déposé des blocs de sédiments rocheux puis l`eau a regagné l`océan en creusant des canaux à multiples branches. «Le deuxième tsunami qui s`est déclenché selon nous dans des conditions climatiques beaucoup plus froides a déposé des blocs de glace, les vagues s`étant figées sur place», poursuit-il.

Les causes probables qui auraient pu provoquer ces phénomènes hors normes restent quant à elles encore mystérieuses. Les chercheurs envisagent la chute de météorites - ils ont observé de vastes cratères de 30 kilomètres de diamètre (sept fois la taille de Paris) - mais précisent «qu`il existe d`autres phénomènes capables de déclencher des tsunamis comme les tremblements de terre ou les glissements de terrain».

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