L`ISS, dont le coût total évalué à 100 milliards de dollars est financé en grande partie par les Etats-Unis, est occupée en permanence depuis novembre 2000 par des équipages conjoints appelés «Expeditions» qui se relaient tous les quatre à six mois en moyenne.
La station est en orbite à une altitude d`environ 370 kilomètres au-dessus de la Terre et effectue un tour complet de la planète en un peu plus de 90 minutes à la vitesse de 28.000 km/h. Seize pays ont participé à sa construction, notamment les Etats-Unis, la Russie, le Japon, le Canada, le Brésil et 11 pays européens parmi lesquels la France.
Achevée en 2011, sa surface est équivalente à celle d`un grand stade de football. Elle fait environ 88 m de long et 108 m de large, avec un poids de plus de 450 tonnes.
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