A 33 ans, le chanteur, présenté comme un des favoris de la compétition samedi à Stockholm, a été porté sur le devant de la scène à 12 ans alors qu`il n`était encore qu`un pré-ado à la voix chevrotante, membre d`un groupe nommé Nepossedy ("Les chenapans"). Il forme ensuite avec un camarade un boys band, Smash!!, avant d`entamer une carrière solo en 2004.

Quatre ans plus tard, il ambitionne déjà de représenter la Russie à l`Eurovision mais échoue aux portes de la sélection nationale face à son rival Dima Bilan, lui aussi idole des jeunes, qui remporte le concours européen.

Sergueï Lazarev interprète nombre de ses chansons en anglais, au point que la télévision russe l`a qualifié de premier candidat russe capable de donner une interview convaincante dans la langue de Shakespeare. Contrairement à beaucoup de vedettes russes de la pop, cet ancien élève de la prestigieuse école de théâtre moscovite MKhAT est assez confiant pour se passer de playback lors de ses concerts.

Il affiche d`ailleurs un agenda chargé: rien qu`en mars, il a donné des concerts dans 16 villes russes. Au delà de sa carrière musicale, Sergueï Lazarev gère un business peu commun: une boulangerie en ligne qui prépare de la nourriture pour chiens en forme de pâtisseries.

Critique des autorités

Il est également connu pour avoir pris publiquement la défense des droits des gays en Russie, où l`homophobie s`exprime ouvertement. Le mois dernier, il a expliqué au magazine gay suédois QX qu`il était heureux que ses fans homosexuels arborent des drapeaux aux couleurs de l`arc-en-ciel lors de ses concerts et qu`il respectait cette communauté.

Il avait déjà pris part à une gay pride en Angleterre en 2008, au moment où le maire de Moscou de l`époque Iouri Loujkov dénonçait ces rassemblements comme "sataniques". Et après le vote par les députés russes en 2013 d`une loi punissant la "propagande homosexuelle" auprès des mineurs, Sergueï Lazarev avait écrit un message de protestation sur Facebook.

"C`est terriblement effrayant et stupide lorsque les autorités russes ne participent pas à l`unité du pays, mais dressent au contraire les gens les uns contre les autres, quels que soient leur groupe ethnique ou leur orientation sexuelle", avait-il alors affirmé.

"Ceux qui gouvernent notre pays: reprenez vos esprits. Où menez-vous le pays?", poursuivait-il. Dans une autre sortie controversée, le chanteur a critiqué en 2014 lors d`une interview à une chaîne ukrainienne l`annexion par la Russie de la péninsule de Crimée. "Cette joie que tout le monde - ou tout du moins la majorité - ressent avec le retour de la Crimée, je ne partage pas cette euphorie", a-t-il lancé, ajoutant qu`il refusait de prendre part aux concerts célébrant l`annexion.

Les jeunes du parti au pouvoir, Russie Unie, ont répondu avec une diatribe, l`accusant d`oublier "dans quel pays il était né", lui reprochant également ses chansons en anglais et son "soutien actif à la communauté LGBT".

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