Une espèce disparue. La dent fossilisée, qui mesure 30 centimètres de long, a été retrouvée en février à Beaumaris Bay, près de Melbourne, par un passionné, qui en a fait don au Museum Victoria. Ce musée des sciences et sciences humaines, qui se trouve à Melbourne, a dévoilé la découverte jeudi. Il s`agit d`une dent d`un cachalot apparenté au Livyatan melvillei du Pérou, bien différent de ceux qui vivent aujourd`hui, a expliqué le musée.
Une première hors des Amériques. Le mammifère aurait mesuré jusqu`à 18 mètres de long et pesé une quarantaine de tonnes. Cette dent est la seule trace de présence de cette espèce retrouvée en dehors des Amériques. "Jusqu`à cette découverte à Beaumaris, tous les fossiles de cachalots géants ont été retrouvés sur les côtes ouest d`Amérique du Nord et d`Amérique du Sud", a déclaré à la Australian Broadcasting Corporation Erich Fitzgerald, paléontologue au musée. La dent date de cinq millions d`années, de l`ère du Pliocène, et est plus grande que celles des cachalots modernes.
"Des prédateurs géants dotés de dents immenses". A la différence des cachalots d`aujourd`hui, qui se nourrissent de calamars et de poissons, leurs cousins disparus chassaient des animaux beaucoup plus grands, y compris d`autres cétacés. "Si nous n`avions que les cachalots d`aujourd`hui comme objet d`étude, nous n`aurions pas pu deviner qu`il y a cinq millions d`années, il existait des cachalots prédateurs géants dotés de dents immenses qui chassaient d`autres cétacés", a déclaré M. Fitzgerald."La plupart des cachalots des dernières 20 millions d`années tuaient d`autres cétacés. Ce fossile montre qu`en fait, le cachalot d`aujourd`hui représente la bizarrerie de l`espèce".
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