Le séisme a été très violent. Samedi soir, un tremblement de terre de magnitude 7,6 a secoué les côtes de l`Equateur dans le sud-ouest du pays et jusque dans la région de Guayaquil. Au moins 41 personnes sont mortes, a annoncé le vice-président Jorge Glas, en précisant que l`état d`exception avait été décrété et en diminuant la magnitude, précédemment annoncée à 7,8. Un premier bilan avait fait état de 28 morts quelques heures plus tôt.

Pas encore de bilan des blessés. "Nous avons 16 personnes décédées dans la ville de Portoviejo, 10 à Manta, deux dans la province de Guayas", a déclaré Jorge Glas lors d`une conférence de presse, ajoutant que l`état d`exception avait été décrété au niveau national "pour préserver l`ordre public". Les autorités n`ont pas encore communiqué de bilan des blessés. L`Institut de géophysique (IG) équatorien a pour sa part fait état de "dégâts considérables dans la zone de l`épicentre et aussi dans des lieux éloignés comme la ville de Guayaquil". L`épicentre a été localisé dans la province de Manabi (sud-ouest).

L`état d`urgence dans six provinces. L`état d`urgence a été décrété dans les six provinces les plus affectées, situées dans le sud-ouest et le nord-ouest du pays: Manabi, Esmeraldas, Los Rios, Santa Elena, Guayas et Santo Domingo. "Il y a eu aujourd`hui (samedi) des événements sismiques situés dans la zone de Pedernales et Cojimies (province de Manabi). Le principal événement qui s`est produit à 18h58 (23h58 GMT) a eu une magnitude de 7,8 (...) à 20 km de profondeur", avait annoncé l`IG en début de soirée dans un communiqué. Selon l`IG, ce séisme "a été précédé d`un autre événement de magnitude 5.0 et suivi d`une série de répliques ressenties surtout dans la zone de l`épicentre". Il a fait état de répliques de magnitude 5,5 dans la province de Manabi (sud-ouest), de 4,6 à Santo Domingo de los Tsachila (centre) et de 7,7 sur la côte. L`alerte au tsunami a été levée. Dans un premier temps, le Centre d`alerte aux tsunamis du Pacifique avait prévenu que "des vagues de tsunami dangereuses sont possibles sur les côtes situées dans un rayon de 300 kilomètres autour de l`épicentre".

Les secousses ressenties en Colombie et au Pérou. Le séisme a aussi été ressenti à Quito, ainsi qu`à Cali, troisième ville de Colombie, dans l`Ouest, selon des journalistes de l`AFP. Au Pérou, un séisme de 7,4 a secoué le nord du pays à la même heure samedi, selon l`Institut de géophysique du Pérou (IGP). Selon les premières informations, aucune victime n`est à déplorer. Jorge Glas, qui assume les fonctions du chef de l`Etat en l`absence du président Rafael Correa en visite au Vatican, a ajouté que "toute la force publique est en état d`alerte maximale pour protéger la vie des citoyans". Rafael Correa a envoyé un message depuis son compte Twitter disant que "les autorités sont en train d`évaluer les dégâts et de prendre des mesures".

Affolement des habitants. Des médias locaux ont diffusé des images depuis Guayaquil où un pont s`est effondré, ainsi que le toit d`un centre commercial, et de dégâts dans des magasins à Quito. De son côté, la Direction générale de l`aviation civile a annoncé la fermeture de l`aéroport de Manta (Manabi) en raison de "graves dégâts à la tour de contrôle". A Quito, Cristina Duran, 45 ans, s`est réfugiée sous l`encadrement d`une porte pour se protéger des vitres qui volaient en éclats. "J`étais affolée et je voulais seulement que ça s`arrête", a-t-elle déclaré. "Mon Dieu, c`est le séisme le plus long et le plus fort que j`aie jamais senti de toute ma vie. Durant un bon moment, j`ai eu le tournis (...) Je voulais sortir en courant dans la rue, mais je ne pouvais pas", a raconté Maria Torres, 60 ans. A l`aéroport de Guayaquil, des passagers sont sortis affolés du terminal. "Des lampes sont tombées du plafond et les gens couraient terrorisés", a expliqué Luis Quimis, 30 ans, qui attendait un vol pour Quito. Ces secousses interviennent peu après les tremblements de terre qui ont secoué depuis jeudi le sud-ouest du Japon, où ils ont fait au moins 41 morts et un millier de blessés.

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