L’œuvre montre Judith tranchant la tête d’Holopherne. Et, selon plusieurs experts, dont le cabinet parisien Eric Turquin, c’est bien une toile du Caravage (1571-1610). Estimée à 120 millions d’euros.
Oublié pendant plus de 150 ans
Dans l’attente d’expertises complémentaires, le tableau a été interdit de sortie du territoire par le ministère de la culture par un arrêté en date du 25 mars.
« Cette œuvre récemment redécouverte et d’une grande valeur artistique, qui pourrait être identifiée comme une composition disparue du Caravage, était connue jusqu’à présent par des éléments indirects, et mérite d’être retenue sur le territoire comme un jalon très important du caravagisme, dont le parcours et l’attribution restent encore à approfondir », indique le texte publié au Journal officiel.
« Oublié pendant plus de cent cinquante ans, le tableau est dans un état de conservation exceptionnel », explique un communiqué de presse du cabinet d’expertise publié le 7 avril.
Une huile sur toile
L’attribution du tableau est étayée « par une copie d’époque attribuée à Louis Finson », contemporain du Caravage, ajoute le cabinet, exposée à Naples au palais Zevallos. Et l’original du Caravage apparaissait en 1617 dans le testament de ce peintre flamand, avant de disparaître, souligne le communiqué.
Cette huile sur toile est en tout cas une variante du chef-d’œuvre réalisé par Le Caravage sur le même thème, et conservé à la Galleria nazionale d’arte antica de Rome. On reconnaît en effet une composition très proche de cette scène de l’Ancien Testament figurant l’héroïne juive qui écarte la menace d’une invasion assyrienne en décapitant le général ennemi après l’avoir séduit et enivré, en présence de sa servante.
Le tableau romain date de 1599 environ, tandis que le tableau retrouvé en France aurait « probablement été exécuté à Rome en 1604 et 1605 », avance l’expert, c’est-à-dire avant l’exil du peintre.
Avec l’interdiction de quitter le territoire, les experts et scientifiques ont trente mois pour affiner les analyses. Si l’œuvre est effectivement attribuée au maître italien du chiaroscuro (clair obscur), il s’agira de « la toile la plus importante révélée ces vingt dernières années », résume l’expert Eric Turquin.
Cela dit, le tableau ne fait pas tout à fait l`unanimité. « Des gens sérieux attribuent ce tableau à Louis Finson, peintre flamand (1580-1617), disciple du caravagisme », reconnaît l`expert Eric Turquin, qui fait part de son intime conviction pour authentifier l`œuvre.
Selon Le Quotidien de l`Art, « une spécialiste de Caravage, Mina Gregori, estime qu`il ne s`agit pas d`un original du Caravage, mais elle reconnaît en contrepartie la qualité indéniable de l`œuvre ».
« C`est une oeuvre importante, qu`elle soit du Caravage ou d`un autre peintre », rappelle-t-on de sources proches du dossier.
« Caravage est un artiste problématique à attribuer. Il n`y a de signature. Il y a eu beaucoup de copies. L`histoire de l`art n`est une science exacte. L`attribution d`un tableau à un peintre se fait sur un faisceau d`indices. Cela peut prendre des années et on peut ne jamais trouver la réponse ».
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