Les supplications en pleurs, devant le tribunal fédéral pénal de Manhattan, de cet ex-redoutable président de la commission des Affaires étrangères du Sénat, n'ont rien changé à la lourde sentence prononcée par le juge Sidney Stein, selon une journaliste de l'AFP présente dans le prétoire.
Le parlementaire du New Jersey, chez qui avaient été retrouvés un demi-million de dollars en liasses de billets et 150 000 dollars en lingots d'or, avait démissionné du Sénat en août et annoncé qu'il ne briguerait pas de nouveau mandat sous l'étiquette «indépendant».
«A un moment de votre parcours (...) vous vous êtes perdu», a tonné le juge Stein, cité par le New York Times.
En le condamnant à 11 années de réclusion criminelle pour des faits de corruption, le magistrat a encore tempêté contre «Bob» Menendez, autrefois tout puissant parlementaire du Congrès, à l'aile droite du Parti démocrate: «Travailler pour le bien commun est devenu, pour vous, travailler pour votre propre intérêt», a déclaré le juge.
Le 16 juillet, le tribunal fédéral pénal de Manhattan l'avait reconnu coupable de 16 chefs d'accusation de corruption, notamment complot en vue de commettre des actes de corruption, complot pour agir comme agent d'un gouvernement étranger et entrave à la justice.
Bob Menendez, 71 ans, a favorisé trois hommes d'affaires du New Jersey en échange d'argent et a usé de son influence politique au profit de l'Egypte et du Qatar. La justice avait dénoncé «des niveaux choquants de corruption, des centaines de milliers de dollars de pots-de-vin, dont de l'or, du liquide et une Mercedes-Benz».
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