"On m`a informé que 79 personnes étaient décédées", a déclaré à la chaîne NDTV Oommen Chandy, chef de l`exécutif de cet Etat du sud de l`Inde. Un précédent bilan faisait état de 50 morts. Pompiers et policiers ont été à pied d`oeuvre une partie de la nuit pour combattre les flammes dans ce temple situé dans le district de Kollam et porter secours aux victimes.
Des images diffusées à la télévision ont montré une série de grosses explosions et des panaches de fumée, ainsi que des blessés arrivant dans les hôpitaux locaux. L`incendie a débuté après 03H00 du matin (21H30 GMT samedi). Les incendies et bousculades sont fréquents dans les temples et lors d`événements religieux en Inde, souvent à cause de faibles mesures de sécurité et de normes de sécurité laxistes. "La situation est désormais sous contrôle", a déclaré à NDTV le ministre de l`Intérieur du Kerala, Ramesh Chennithala.
Feu d`artifice pas autorisé
Le Premier ministre Narendra Modi a de son côté fait part de son émoi face à cette catastrophe, annonçant que son ministre de la Santé se rendrait sur place, et qu`il se déplacerait également pour "faire le point qur la situation". "Il n`y a pas de mots pour dire à quel point l`incendie dans le temple de Kollam est déchirant et choquant. Mes pensées vont aux familles des défunts et mes prières aux blessés", a-t-il dit sur Twitter. "Les mesures sont prises pour héliporter les blessés critiques", a-t-il ajouté. Ministre en chef de l`Etat du Kerala, Oomen Chandy a accusé les responsables du temple d`avoir procédé au feu d`artifice alors qu`ils n`en avaient pas eu l`autorisation du fait de préoccupations sur les mesures de sécurité.
"Les autorités du district de Kollam n`avaient pas autorisé ces feux d`artifice", a déclaré M. Chandy. Le gouvernement du Kerala a ordonné une enquête sur les causes de l`incendie. Un haut responsable de la police a indiqué que le feu avait été provoqué par des étincelles retombées sur les feux d`artifice qui attendaient d`être tirés. "Nous pensons que pendant le feu d`artifice, des étincelles ont volé vers les engins pyrotechniques, et tout a explosé", a déclaré à l`AFP K. Laljy. L`agence Press Trust of India (PTI) a en revanche rapporté que l`incendie avait été provoqué par l`explosion de pétards dans l`entrepôt où ces engins étaient rangés. Cette catastrophe est survenue au moment où des législatives doivent prochainement se tenir dans l`Etat du Kerala, tenu par le parti du Congrès, dans l`opposition sur le plan national. Avec ses longues plages, ses houseboats et ses plantations de thé, le Kerala est l`une des principales destinations touristiques de l`Inde, choisissant comme slogan "le propre pays de Dieu".
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