Aucun dommage n'a été rapporté dans l'immédiat et «il est probable qu'aucune structure ne soit affectée dans cette région», a fait savoir l'USGS. «Il n'y a pas de danger de tsunami», ont ajouté les services météorologiques américains sur X.

La côte ouest des États-Unis borde la ceinture de feu du Pacifique, un alignement de volcans qui coïncident avec des plaques tectoniques et des failles sismiques. L'Oregon est quant à lui situé le long de la faille de Cascadia. Cette faille n'a pas engendré de tremblement de terre majeur depuis le 18e siècle. Mais les scientifiques estiment qu'elle porte en elle le potentiel d'un séisme encore plus fort que le fameux «Big One», redouté en Californie le long de la faille de San Andreas.

Le séisme de mercredi intervient au moment même où les autorités de Portland, la ville la plus peuplée d'Oregon, organisent un test sur deux jours pour évaluer la préparation de la métropole à un potentiel séisme majeur, selon les médias locaux. «Nous sommes dans une période où nous pouvons en subir un autre à tout moment, c'est pourquoi nous nous préparons», a déclaré Amanda Westervelt, coordinatrice des opérations au Bureau de gestion des urgences de Portland, à la télévision locale KATU2. La côte ouest des États-Unis a connu ces derniers mois plusieurs tremblements de terre d'ampleur significative, mais sans conséquence majeure.

En 2024, la Californie a ainsi enregistré une activité sismique inédite depuis plusieurs décennies, selon les sismologues. Cette série de séismes a ébranlé les nerfs de certains habitants, qui redoutent le «Big One». Mais selon les scientifiques, ces tremblements de terre de moyenne ampleur ne sont pas annonciateurs d'une catastrophe en préparation. Depuis un siècle d'observation sismologique, «personne n'a observé de schémas statistiquement significatifs avant que les grands tremblements de terre ne se produisent», rappelait début octobre la sismologue Susan Hough au Los Angeles Times. 

Les autorités californiennes ont profité de ce regain d'activité pour rappeler aux habitants qu'ils doivent être prêts à réagir, en s'abritant sous les tables et loin des fenêtres en cas de séisme. Elles recommandent également d'avoir toujours un sac d'urgence préparé, avec de l'eau, des aliments non périssables, des lampes de poche, une radio portable et un kit de secours.

AFP

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