L'incendie à l'école Yingcai, dans le village de Yanshanpu, a été signalé aux pompiers locaux vendredi à 23h00 (15h00 GMT) et été éteint environ 40 minutes plus tard, a indiqué l'agence de presse officielle Chine nouvelle.

Treize écoliers sont morts dans le brasier et une autre personne a été blessée, selon la même source.

Des dizaines de policiers se trouvaient dimanche matin devant et à l'intérieur d'une zone fermée au public autour de l'école, ont constaté des journalistes de l'AFP.

"Une enquête est en cours à l'intérieur. Personne ne peut entrer", a déclaré à l'AFP un responsable sur les lieux.

Plusieurs fenêtres d'un côté de l'école apparaissaient brisées, seul signe du drame survenu dans le bâtiment.

Des barres métalliques bloquent les fenêtres de l'école, dont la façade affiche un panneau avec l'inscription "Entrez heureux dans l'école maternelle et rentrez chez vous heureux", a constaté l'AFP.

Un enseignant de l'école a indiqué que les victimes étaient des écoliers de 9 et 10 ans, selon le journal Quotidien du Hebei.

Les magasins à côté de l'école étaient pour la plupart fermés dimanche matin, tandis qu'une petite clinique située dans une cour en ruine était vide.

- Pas d'explication officielle -

Quelques habitants vaquaient à leurs occupations dans les rues dimanche matin et des enfants jouaient pendant que les voitures de police faisaient des rondes autour de la zone fermée.

Des policiers le 21 janvier 2024 sur les lieux de l'incendie d'une école qui a fait 13 morts, à Yanshanpu, en Chine (AFP - GREG BAKER)
Des passants se sont arrêtés pour observer le site et un homme dans un atelier automobile de l'autre côté de la rue a indiqué à l'AFP qu'il n'avait eu connaissance de l'incendie que le lendemain matin.

Les autorités de la région recherchent la cause de l'incendie et au moins une personne liée à l'école a été arrêtée, a rapporté samedi l'agence Chine nouvelle.

Aucune explication officielle sur la cause de l'incendie meurtrier n'a encore été fournie, alors que certains médias nationaux suggèrent qu'un appareil de chauffage électrique a pris feu.

Le village de Yanshanpu se trouve dans la périphérie de Nanyang, une ville de près de dix millions d'habitants située à environ 850 kilomètres à l'ouest de Shanghai.

Peu d'informations sur l'internat sont disponibles, à part des vidéos publiées sur les réseaux sociaux qui montrent de jeunes enfants, notamment des enfants de maternelle, portant des blouses avec le logo de l'école, ainsi que des enfants plus âgés apprenant la calligraphie.

Les incendies et autres accidents mortels sont fréquents en Chine en raison du laxisme des normes de sécurité et de leur mauvaise application.

En novembre, 26 personnes sont mortes et des dizaines d'autres ont été hospitalisées après un incendie dans les bureaux d'une société de production de charbon dans la province du Shanxi, dans le nord de la Chine.

Les forces de l'ordre ont érigé un périmètre de sécurité autour d'une école dont l'incendie a fait 13 morts, à Yanshanpu, en Chine, le 20 janvier 2024 (AFP - GREG BAKER)
Le mois précédent, une explosion dans un restaurant du nord-ouest de la Chine avait fait 31 morts et incité les autorités à s'engager dans une campagne nationale pour promouvoir la sécurité sur le lieu de travail.

En avril, un incendie dans un hôpital à Pékin a fait 29 morts et poussé des survivants désespérés à sauter par les fenêtres pour s'échapper.

AFP

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