«Techniquement, l'avion était dans un bon état, mais on pense qu'une mauvaise manœuvre d'origine humaine a causé son crash», a expliqué Buddhi Sagar Lamichhane, au terme de plusieurs mois d'investigations. Un «mauvais levier» aurait été utilisé dans le cockpit, a-t-il affirmé.

Le rapport, présenté jeudi au ministère du Tourisme, évoque un «actionnement par inadvertance» de commandes qui aurait coupé net la poussée de l'avion, le conduisant à perdre de l'altitude jusqu'à s'écraser. Le texte évoque «des facteurs humains comme une charge élevée de travail et le stress qui semblent avoir entraîné une erreur d'identification et de sélection des hélices.»

L'équipage n'avait pas remarqué les signaux avertissant de l'arrêt des hélices, est-il expliqué. L'avion, un bimoteur ATR 72 de la compagnie népalaise Yeti Airlines qui transportait 68 passagers et quatre membres d'équipage, s'est écrasé alors qu'il effectuait la liaison entre la capitale Katmandou et Pokhara (centre), centre de pèlerinage et important point de passage pour les trekkeurs. Parmi les occupants de l'appareil, se trouvaient six enfants et 15 ressortissants étrangers. Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux a montré le bimoteur s'inclinant brusquement sur la gauche à l'approche de l'aéroport de Pokhara, avec ensuite une forte explosion. L'aviation civile népalaise, essentielle pour ravitailler les régions reculées du pays et y acheminer randonneurs et alpinistes, a connu un véritable essor ces dernières années.

La mauvaise maintenance des équipements et l'application laxiste de règles de sécurité pèsent sur le secteur en dépit des recommandations internationales. L'Union européenne a banni tous les transporteurs népalais de son espace aérien pour des raisons de sécurité. Le Népal compte certaines des pistes les plus éloignées et les plus complexes du monde, flanquées de pics enneigés dont l'approche constitue une gageure même pour les plus chevronnés des pilotes. En 1992, un appareil de Pakistan International Airlines s'est écrasé à l'approche de Katmandou causant la mort de ses 167 passagers, soit l'accident aérien le plus meurtrier de l'histoire du pays.

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