«Bien que nous soyons déçus par le verdict, il est indéniable que cette question urgente attire désormais l'attention au niveau national», a réagi Jonathan Michaels, l'avocat des plaignants, contacté par l'AFP. «Tesla, malgré sa stature, a été poussé dans ses derniers retranchements pendant le procès. La délibération prolongée du jury suggère qu'il subsiste une ombre d'incertitude dans le verdict», selon lui.

L'affaire tranchée mardi dans un tribunal de Riverside County, en Californie du Sud, porte sur un accident survenu après qu'une voiture Tesla Model 3 de 2019 a tourné à droite sur une autoroute près de Los Angeles, heurté un arbre et pris feu. Le conducteur est décédé des suites de ses blessures. Selon les survivants, deux proches du conducteur, l'Autopilot a fait dévier la voiture de la route et n'a pas permis au conducteur de reprendre le contrôle. Après un mois de procès et quatre jours de délibération, neuf des douze membres du jury ont décidé qu'il n'y avait pas de défaut de fabrication sur le système d'assistance à la conduite de ce véhicule.

Le conducteur doit rester vigilant

Leur verdict n'exonère cependant pas le logiciel en général, accusé par de nombreux acteurs et experts de l'industrie de donner la fausse impression aux conducteurs que la voiture se conduit toute seule. Tesla propose depuis plusieurs années «Autopilot» sur toutes ses nouvelles voitures, qui permet d'adapter la vitesse à la circulation et de maintenir le cap sur une voie. Le groupe précise sur son site internet que le conducteur doit rester vigilant, avec les mains sur le volant. Le fleuron d'Elon Musk propose et teste aussi des options plus avancées comme le changement de voie, l'aide au stationnement ou la prise en compte des feux de circulation, intégrées selon les pays dans les packages «Autopilot amélioré» ou «Capacité de conduite entièrement autonome».

Le milliardaire promet depuis des années l'autonomie complète pour bientôt. Début 2022, Tesla a dû désactiver une option qui permettait aux voitures de ne pas marquer un arrêt complet au «Stop» dans certaines conditions. Une autre affaire concernant le rôle d'Autopilot dans un accident mortel devrait faire l'objet d'un procès l'année prochaine. Tesla n'a pas réagi dans l'immédiat.

AFP

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