Président de 1994 à 2000, Ahtisaari a joué le rôle de médiateur dans un grand nombre de conflits, de l'Indonésie au Kosovo et à la Namibie, obtenant de nombreuses distinctions jusqu'au prix Nobel de la paix en 2008. L'ancien diplomate de l'ONU a mené à bien les pourparlers entre le gouvernement indonésien et les séparatistes du Mouvement Aceh Libre (GAM), après une guerre d'une trentaine d'années qui fit environ 15.000 morts. Lancées en janvier 2005 à Helsinki, les discussions se concluent six mois plus tard par un accord de paix auquel peu d'observateurs croyaient.
Les deux parties ont décrit M. Ahtisaari comme un homme intransigeant pendant les pourparlers, mais doté d'un sens de l'humour et d'une grande chaleur humaine en dehors des réunions. «J'ai énormément de patience. Je n'ai pas l'habitude de me mettre en colère, mais je peux être dur», a-t-il déclaré plus tard, ajoutant qu'il pensait que la clé de son succès était sa capacité à comprendre les gens. Le dossier kosovar reste cependant un échec pour cet infatigable soldat de la paix qui avait cru pouvoir rapprocher Serbes et Albanais du Kosovo et surmonter les affres du conflit de 1998-1999.
Fin 2005, il est chargé par le Conseil de sécurité de l'ONU de superviser les pourparlers entre Serbes et Kosovars sur le futur statut de la province. En mars 2007, il met fin aux discussions, recommande l'indépendance et rend son tablier. Les dernières négociations, menées sans lui, échouent, et le Kosovo déclare unilatéralement son indépendance le 17 février 2008. Ahtisaari s'était retiré de la vie publique en septembre 2021, atteint par la maladie d'Alzheimer.
afp
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