"Nous avons récupéré 22 corps, 15 féminins et 7 masculins. Il y a environ six personnes à l'hôpital. Les opérations de secours sont en cours", a déclaré à l'AFP un policier du poste de Tanur, ville côtière du district de Malappuram où s'est produit le drame.
Selon lui, près de 30 passagers se trouvaient à bord.
Des dizaines de personnes se sont activées pendant la nuit, autour et à l'intérieur de l'épave partiellement submergée. Pendant que certains stabilisaient le navire avec des cordes, d'autres regardaient par les hublots, à la recherche de survivants.
"Attristé par la perte de vies humaines à la suite de l'accident de bateau à Malappuram, au Kerala. (Toutes mes) condoléances aux familles endeuillées", a tweeté le Premier ministre Narendra Modi, promettant une indemnisation au plus proche parent de chaque victime.
La plupart des victimes sont des enfants qui étaient en vacances scolaires, a expliqué V. Abdurahiman, ministre des Sports de l'Etat du Kerala, qui a aidé à coordonner les efforts de sauvetage.
Quatre personnes ont été transportées à l'hôpital dans un état critique, a précisé M. Abdurahiman à l'agence de presse PTI.
Des survivants ont témoigné auprès de la presse locale, observant que de nombreux passagers ne portaient pas de gilets de sauvetage.
La raison du chavirement du bateau reste pour l'heure inconnue.
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