Alors que le film Titanic est de retour dans les salles de cinéma pour fêter ses 25 ans de sortie, voilà que des images inédites du paquebot tristement célèbre refont surface. Une vidéo d'1 h 21 a été publiée pendant que vous dormiez, dans la nuit du mercredi 15 au jeudi 16 février, par l'Institut océanographique de Woods Hole (WHOI) sur sa page Youtube. Il s'agit des toutes premières vidéos jamais enregistrées du navire au fond de l'eau qui n'ont pour la plupart jamais été montrées au public telles quelles, rapporte ScienceAlert.
La vidéo a été réalisée en juillet 1986, soit près de 75 ans après le naufrage du gigantesque bateau en 1912, coulé à cause d'un iceberg dans l'océan Atlantique nord. Sans commentaire, on plonge dans une ambiance haletante, celle de la découverte d'une épave célèbre liée à un accident historique et qui soulève toujours autant de mystère. Le grain de la vidéo est celui de la technologie de l'époque : celle du submersible télécommandé de la marine américaine Alvin, ainsi que celle du plus petit engin Jason Junior, relié à Alvin par un câble et utilisé pour se rendre dans les recoins de la carcasse du bateau.
L'homme qui était à bord d'Alvin, Robert Ballard, est revenu sur ce moment surréaliste dans une interview : "La première chose que j'ai vu sortir de l'obscurité était ce mur, ce mur géant d'acier qui s'élevait à plus de 30 et quelques mètres au-dessus de nous", rapporte l'Associated Press. Il dit n'avoir vu aucun squelette ou os ayant pu appartenir aux victimes lors de son exploration, mais avoir tout de même aperçu des chaussures qui semblaient avoir appartenu à une mère et son bébé. "C'était comme s’ils nous regardaient, c'était très troublant", se rappelle-t-il.
Le navire a d'abord été découvert en septembre 1985 lors d'une mission conjointe entre l'Ifremer (Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer) et l'OMSI (Oregon museum of science and industry). Une caméra sous-marine avait été envoyée pour du repérage, mais ce n'est seulement en juillet 1986 qu'un équipage de trois personnes opéré par le WHOI est retourné sur place pour capturer ces impressionnantes images. Depuis, un documentaire de James Cameron sorti en 2003, Les Fantômes du Titanic, a mis davantage en lumière l'histoire de cette épave, qui a fasciné le monde après la sortie en 1997 du film du même réalisateur, porté par Leonardo DiCaprio et Kate Winslet.
Le Titanic repose à 3 780 mètres sous l'eau, dans l'océan Atlantique nord, à environ 685 kilomètres au sud de l'île canadienne Terre-Neuve-et-Labrador et de Saint-Pierre-et-Miquelon. L'énorme paquebot partait de Southampton, en Angleterre, direction New York, avant de sombrer le 15 avril 1912.
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