Dans des déclarations à la presse, deux responsables du département d'État des États-Unis ont fait savoir que le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, a reporté sa visite à Pékin après que le Pentagone a révélé qu'il suivait depuis quelques jours un ballon chinois repéré dans l'espace aérien des États-Unis, qu'il soupçonnait de « collecter des informations sensibles ».
Blinken qui devait se rendre à Pékin ce week-end pour rencontrer son homologue chinois, Wang Yi, a annulé sa visite.
Plus tôt ce vendredi, la diplomatie chinoise a précisé dans un communiqué que ce ballon était un « aéronef civil, sans pilote, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques », a rapporté l’agence américaine Associated Press (AP).
Pékin a indiqué que le ballon « a dévié loin de sa trajectoire initiale en raison des vents d’ouest » et a dit regretter « l'entrée involontaire du ballon dans l'espace aérien américain », ajoute le communiqué.
Les deux responsables américains du département d'État, ayant requis l’anonymat, ont souligné que malgré les regrets de Pékin, « La présence de ce ballon dans l’espace aérien américain est une violation claire de notre souveraineté et du droit international et c’est inacceptable », rapporte la chaîne CNN.
« Après des concertations entre les agences spécialisées, ainsi qu'avec le Congrès, nous avons conclu que les conditions n'étaient pas réunies pour une visite du chef de la diplomatie américaine en Chine », a déclaré un haut responsable.
Il a ajouté que Blinken avait directement informé son homologue chinois du report de la visite, soulignant qu'il se rendra en Chine « à la première occasion, dès que les conditions seront réunies ».
