Il serait ainsi possible d`embarquer d`avantage d`équipements et de provisions, ce qui simplifierait les voyages lointains vers la planète Mars. Et, le vaisseau étant plus léger, il irait surtout bien plus vite. De plus, alors que les moteurs à propulsion chimiques nécessitent de mettre en place une trajectoire préetablie, un moteur nucléaire permettrait à l`équipage du vaisseau de manoeuvrer une fois dans l`espace. Mais l`atout majeur serait qu`un tel moteur rendrait possible le voyage retour vers la Terre, contrairement aux moteurs qui équipent actuellement les vaisseaux spatiaux.
En 1959, la Nasa avait elle aussi lancé un programme visant à développer des moteurs nucléaires, en collaboration avec le Comité américain de l`énergie atomique. Mais il avait été interrompu en 1973, après que plusieurs prototypes ont été développés. Si la Russie parvenait à envoyer des hommes sur Mars avant les Etats-Unis grâce à un moteur à propulsion nucléaire, l`agence spatiale américaine pourrait bien s`en mordre les doigts.
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