Une enquête menée par le quotidien britannique The Guardian sur les perspectives des personnes nées entre 1980 et le milieu des années 1990 montre qu`ils bénéficient de moins en moins des richesses générées par les sociétés occidentales. Alors qu`il y a trente ans les jeunes adultes gagnaient davantage que la population moyenne, ils ont aujourd`hui des revenus parfois 20% inférieurs à la moyenne de leurs compatriotes.

C`est notamment le cas aux États-Unis, en France, en Allemagne, en Italie et au Canada. Aux États-Unis et en Italie, les revenus en valeur réels des jeunes n`ont quasiment pas progressé en trente ans, alors que ceux du reste de la population ont considérablement augmenté. C`est la première fois depuis le début de l`ère industrielle (à l`exception des périodes de guerre) que l`écart entre le niveau de vie des jeunes et celui du reste de la population est si important.

Une situation d`autant plus paradoxale que les seniors ont, de leur côté, vu leur niveau de vie augmenter. Aux États-Unis, les moins de 30 ans ont ainsi des revenus inférieurs à ceux des retraités, tandis qu`au Royaume-Uni, le pouvoir d`achat des ces derniers a augmenté trois fois plus rapidement que celui des jeunes.

Or, ces inégalités générationnelles risquent d`alimenter les inégalités sociales en générale. Tant que les revenus des jeunes resteront faibles, le niveau de richesse de leurs parents restera en effet un facteur de distinction plus longtemps : ce qui autrefois n`induisait de différence que durant les études est désormais déterminant dans les premières années de la vie active.

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