La commission d`enquête s`intéresse notamment à des faits présumés remontant aux années 1970 dans la ville de Ballarat, dans l`Etat de Victoria, où Mgr Pell a grandi, et à la façon dont l`Eglise australienne a répondu à des accusations de pédophilie visant des prêtres.
Le cardinal a estimé que l`Eglise avait dans son histoire commis de graves erreurs dans sa gestion de ces scandales, et tentait désormais d`y remédier.
"Permettez-moi de vous dire, en préambule, que je ne suis pas ici pour défendre l`indéfendable", a-t-il dit après avoir juré sur la Bible de dire la vérité. "L`Eglise a fait des erreurs énormes et tente de les réparer. Dans beaucoup d`endroits, et notamment en Australie, l`Eglise a failli, a abandonné les gens."
Il a reconnu que l`attitude de l`Eglise a souvent été de rejeter les plaintes en ne donnant pas crédit à la parole de l`enfant.
"Je n`ai pas les statistiques, mais ils sont trop nombreux à avoir été ignorés, parfois dans des circonstances absolument scandaleuses", a-t-il dit en regrettant que le réflexe ait été de protéger l`Eglise de tout scandale.
"Des accusations très, très, très plausibles faites par des personnes responsables n`ont pas été suffisamment écoutées."
Pour autant, quand la commission d`enquête lui a fait remarquer que de nombreuses investigations dans le monde entier avaient pointé les mauvaises décisions prises par la hiérarchie ecclésiastique, le cardinal s`est refusé à mettre en cause l`organisation de l`Eglise. "Je crois que les fautes commises ont très largement été des fautes individuelles, des échecs individuels plutôt que structurels", a-t-il dit.
Mgr Pell a toujours nié toute connaissance des faits de pédophilie à Ballarat, ainsi que des crimes commis par Gerald Ridsdale, un prêtre condamné pour avoir agressé une cinquantaine de garçons entre 1960 et 1980.
Né à Ballarat, le cardinal Pell, qui vécut un temps dans la même maison que Ridsdale, a toujours nié avoir eu connaissance des tendances de l`ancien prêtre, l`avoir muté de paroisse en paroisse quand il était cardinal, ou avoir tenté d`acheter le silence de victimes du pédophile.
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