Le siècle dernier "a été extraordinaire comparé aux trois derniers millénaires et la montée des océans s`est même accélérée ces 20 dernières années", a souligné Robert Kopp, professeur adjoint au département des sciences de la Terre de l`université Rutgers (New Jersey).
D`après cette étude, qui s`est appuyée sur une nouvelle approche statistique mise au point à l`université d`Harvard (Massachusetts), les océans ont baissé d`environ huit centimètres entre l`an mille et 1400, période marquée par un refroidissement planétaire de 0,2 degrés Celsius. "C`est frappant de voir une telle variation du niveau des océans liée à un aussi léger coup de froid du globe", a pointé le professeur Kopp. Actuellement, la température mondiale moyenne est un degré Celsius plus élevée qu`à la fin du XIXe siècle, a-t-il ajouté.
Estimations précises
Pour déterminer l`évolution du niveau des océans pendant les trois derniers millénaires, les scientifiques ont compilé de nouvelles données géologiques, indicateurs de l`élévation des eaux comme les marais et les récifs coralliens, et des sites archéologiques. Ils ont également utilisé des relevés sur les marées à 66 endroits du globe au cours des 300 dernières années.
Ces estimations précises de la variation du niveau des océans au cours des 30 derniers siècles permet de faire des projections plus exactes, a noté Andrew Kemp, professeur des sciences océaniques et de la Terre à l`université Tufts. Les chercheurs ont ainsi estimé que le niveau des océans allait "très probablement monter de 51 cm à 1,3 mètre durant ce siècle si le monde continue à dépendre dans une aussi large mesure des énergies fossiles".
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