Les changements décidés par la direction de Google depuis quelques mois portent leurs fruits. Au cours du troisième trimestre, Alphabet Inc., la nouvelle holding de Google, comble ses actionnaires par des résultats spectaculaires: des profits en hausse de 45% pour un chiffre d`affaires qui a progressé de 15%.

Une telle croissance est insolente de la part d`une société aussi importante. Alphabet a gagné presque 4 milliards de dollars au cours des trois derniers mois, pour un volume d`affaires de plus de 15 milliards. Et encore, ce chiffre déduit les sommes versées à ses partenaires pour que ces derniers dirigent vers Google une part de leur flux de recherche d`informations sur internet.

Il faudra attendre l`an prochain pour connaître le détail des résultats des différents pôles d`Alphabet. La réorganisation du groupe, pour le rendre plus transparent et inciter à une plus grande discipline en matière de coûts, n`est pas encore été entièrement traduite dans la présentation des résultats du troisième trimestre.

Contrer la baisse des prix de la publicité

La holding Alphabet sépare les activités traditionnelles de Google, comme la recherche, le système d`exploitation de smartphone Android, YouTube et le magasin en ligne Google Play, des autres plus innovants encore, mais aux rendements à court terme plus douteux, comme les drones, les robots, et les automobiles sans chauffeur.

Parmi les innovations fructueuses introduites ces derniers mois, Google tire partie d`une augmentation de la place accordée sur les écrans à la publicité dans le résultat des recherches à partir d`un smartphone ou d`une tablette. Voilà pourquoi le taux de «clics» des internautes sur ces messages a bondi de 23%. Cette hausse soutenue permet de compenser la poursuite de la tendance qui inquiète par ailleurs: la baisse du prix de la publicité sur les sites de Google. Durant le troisième trimestre, l`érosion du prix moyen a été de 16%.

Un des grands défis de Google est de continuer de générer une progression forte du trafic sur ses sites pour contrer la baisse des prix de la publicité sur Internet. Google, souvent qualifié de «premier moteur de recherche d`information sur Internet», est en fait la première agence de publicité numérique du monde.

Ruth Porat, directrice financière du groupe depuis mai, a par ailleurs introduit une meilleure discipline de gestion. Elle demande aux ingénieurs dont la culture domine Alphabet, de mieux gérer les ressources dont ils disposent, avant d`en demander davantage. Résultat: la hausse de 28% des coûts observée l`an dernier est retombée à 9%. Pour autant, elle met en garde: les dépenses d`investissement d`Alphabet vont grimper à nouveau l`an prochain.

La Bourse séduite par les résultats

Enfin pour le plus grand bonheur de ses actionnaires, Alphabet lance un programme de rachat de ses actions de 5, 1 milliards de dollars. L`empire de Mountain View en Californie dispose il est vrai de 73 milliards de dollars de liquidités. Il finit donc par se rallier à la norme des grands de la technologie, qui comme Apple et Microsoft, consacrent déjà une partie de leur trésor de guerre au rachat de leurs titres sur la marché afin de doper leurs bénéfices par action.

Sur le marché des transactions hors de la séance officielle, après le clôture du Nasdaq, le cours d`Alphabet a bondi de plus de 10% pour établir un nouveau record. Si la tendance se confirme à l`ouverture de Wall Street, la capitalisation du groupe dépasserait pour la première fois 500 milliards de dollars, seuil qu`à ce jour seul Apple a pu franchir.

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