Au moins 14 personnes ont été tuées et 15 gravement blessées vendredi lorsqu'un avion de ligne de la compagnie Air India Express a quitté la piste et s'est «brisé en deux» après avoir atterri sous une pluie battante dans le sud de l'Inde.
Selon la compagnie aérienne, son avion transportant plus de 190 personnes, équipage inclus, reliait Dubaï à Kozhikode, dans l'Etat indien de Kerala (sud). Des images télévisées montrent des portions de fuselage déchiquetées, mais aucun signe d'incendie n'est visible. «Je peux confirmer au moins 14 morts au total. 15 autres passagers ont des blessures très graves», a déclaré à l'AFP un haut gradé de la police locale, Abdul Karim.
«Nous avons au moins 89 personnes, dont beaucoup avec des blessures graves, admises dans différents hôpitaux de Kzhikode. Les ambulances continuent d'arriver», a fait savoir un autre responsable de la police, Sujith Das. «On nous a dit que tous ceux qui ont survécu à l'accident ont été blessés», a-t-il ajouté. Un des deux pilotes de l'appareil a été tué, selon un député du Kerala.
Selon l'agence de régulation de l'aéronautique DGCA, l'avion a dérapé au bout de la piste, «est tombé dans la vallée et s'est brisé en deux». Un porte-parole d'Air India Express a également déclaré que l'avion semblait avoir roulé au-delà de la piste. Une chaîne de télévision a affirmé qu'il y avait eu un problème au train d'atterrissage.
Air India Express a précisé dans un communiqué qu'«aucun incendie n'avait été signalé au moment de l'atterrissage» de l'avion, qui transportait 184 passagers dont 10 enfants en bas âge, deux pilotes et cinq membres d'équipage travaillant en cabine. «Les opérations de secours sont en cours et les passagers sont transportés vers les hôpitaux», selon la même source. Un responsable des secours a précisé que les opérations étaient compliquées par la pluie. Des images télévisées montrent des secouristes travaillant dans le noir et arrosant d'eau l'épave de l'avion.
Le premier ministre indien Narendra Modi a exprimé ses condoléances sur Twitter. «Mes pensées sont avec ceux qui ont perdu des êtres aimés. Que les blessés se remettent vite (...) les autorités sont sur place, apportant toute l'aide possible aux victimes», a-t-il écrit. Le dernier accident aérien grave en Inde remonte à 2010, lorsqu'un Boeing 737-800 d'Air India Express reliant Dubaï à Mangalore avait dépassé la piste et explosé, faisant 158 morts. Huit personnes avaient survécu.
Des pluies torrentielles tombent sur le Kerala depuis plusieurs jours. Au moins 15 personnes, dont deux enfants, y ont péri vendredi dans un glissement de terrain provoqué par la pluie. Les secours craignent qu'une cinquantaine de personnes soient encore coincées dans les décombres d'une série d'habitations emportées par le glissement de terrain. (AFP)
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