Le premier avion électrique jamais certifié, le Pipistrel Velis Electro, a effectué la semaine dernière son vol inaugural à Ecuvillens, près de Fribourg (ouest de la Suisse), a annoncé lundi l'administration hélvétique.
Le Velis Electro fera principalement office d'avion-école pour les aspirants pilotes de l'aviation légère, a précisé lundi l'Office fédéral de l'aviation civile (OFAC). Le premier vol de cet appareil marque selon lui une étape importante sur la voie d'une aviation plus écologique.
Ce projet a permis d'acquérir une expérience et de tirer des enseignements importants pour la certification d'aéronefs peu polluants dotés d'une motorisation respectueuse de l'environnement, ajoute l'OFAC.
Le moteur électrique a été certifié par l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) à la mi-mai, avant que l'avion lui-même ne reçoive cette autorisation dans la foulée. Il a ensuite pu effectuer son vol inaugural.
Avant de délivrer le certificat de l'avion électrique, il a fallu définir et spécifier à partir de zéro les conditions applicables à l'exploitation, à la maintenance et à la formation des pilotes et du personnel. Le cadre de certification de l'AESA est en effet muet sur ces points. L'OFAC a joué un rôle déterminant dans l'élaboration des conditions de certification, précise-t-il.
Profitant du fait que des avions électriques étaient stationnés en Suisse, l'OFAC a eu accès, comme les autorités aéronautiques françaises et slovènes et le constructeur Pipistrel, à des données fournies par un programme de test en vol réalisé sous conditions de vol AESA. Il a été ainsi possible de boucler la certification en moins de trois ans. (Belga)
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