Une étude qui doit alerter. Un groupe de sept chercheurs du Centre commun de recherche (CCR) a publié mercredi 1er juillet 2020 un rapport dans la prestigieuse revue Nature. Il fait état de la situation des forêts en Europe, révélant une hausse inquiétante de l'abattage des arbres depuis 2015.
La superficie de forêt exploitée a augmenté de 49% entre 2016 et 2018, par rapport à la période 2011-2015. La perte de biomasse a quant à elle augmenté de 69% sur la même période. Les mauvais élèves sont scandinaves : la Suède et la Finlande. Les deux pays représentent à eux seuls plus de la moitié de la perte de biomasse évoquée.
L’étude a été réalisée grâce à des données satellitaires fournie par les cartes “Hansen” du “Global Forest Change”. Les chercheurs ont pu quantifier les surfaces forestières exploitées de 26 pays européens, sans passer par les statistiques officielles, et ainsi “surmonter certaines des limites des inventaires nationaux”, explique l’étude.
Moins de forêts, moins de puits de carbone
Les chercheurs expliquent la situation par les récentes coupes dans les deux pays nordiques, entre 2016 et 2018, de parcelles de bois de chauffage dont les forêts étaient arrivées à maturité. Les craintes des scientifiques se portent sur une éventuelle augmentation de la demande de ce type de bois, mais aussi de bois pour la fabrication de meubles, de papier etc. même si “le lien de cause à effet est difficile à prouver et à quantifier”, explique Grégory Duveiller, un des auteurs de l’étude, au magazine New Scientist.
Comme l’explique au journal The Guardian Guido Ceccherini, principal auteur de l’étude, cette hausse de l'abattage des arbres n’est pas ce qu’il y a de plus inquiétant au premier abord, invoquant la régénération de la plupart des forêts exploitées. Le problème serait à court terme, à savoir la capacité d'absorption du carbone par ces espaces verts. Comme le détaille l’étude, les forêts européennes compensent environ 10 % des émissions de gaz à effet de serre de l’UE.
