«Obligé aujourd'hui encore de jeter du lait ce qui fait 17.000 litres gaspillés», regrettait lundi sur Twitter Robert Mallett, producteur dans le Wiltshire au sud-ouest de l'Angleterre. De même, le fabricant de fromage Winterdale, dont l'exploitation est dans le Kent (sud-est), a publié dimanche sur le réseau social une spectaculaire vidéo montrant des dizaines de litres déversés dans une bouche d'évacuation. «Notre lait n'a pas été récupéré aujourd'hui et est tristement gaspillé et en plus nous n'avons toujours pas été payés pour le lait de février», s'alarme ce producteur.
Selon le site spécialisé Farming UK, si la demande des ménages a grimpé en mars puisqu'ils prennent désormais tous leurs repas chez eux, celles des professionnels de la restauration s'est effondrée. Et dans la foulée, le groupe Freshways, l'un des plus importants grossistes du secteur qui travaille avec la restauration, a décidé d'une forte baisse des prix du lait payés au producteur.
«Consternant»
Comme l'écrit la lettre professionnelle Ian Potter Associates, «il y a soudain des océans de surplus de lait qui cherchent désespérément des débouchés» et dont une partie se retrouve dans des centrales de biogaz qui utilisent des matières organiques pour produire de l'énergie. Elle explique que le secteur de la restauration s'est précipité pour se débarrasser des stocks invendus et pour annuler des commandes.
La fédération britannique des producteurs laitiers, la RABDF (Royal Association of British Dairy Farmers) a quant à elle exigé mardi du gouvernement un plan d'aide pour soutenir les producteurs et «éviter une crise plus large dans le secteur». Elle demande aux pouvoirs publics «de rembourser les producteurs laitiers qui ne reçoivent pas assez d'argent pour leur lait ou qui doivent le jeter». La fédération estime que 300 exploitants seraient éligibles si cette mesure est adoptée, ce qui représente environ un million de litres de laits produits par jour.
Le député conservateur du Kent Tom Tugendhat a lui jugé le traitement des fermiers «consternant» et a promis de saisir le ministère de l'Agriculture. De son côté, le puissant syndicat agricole, le NFU (National Farmers' Union) assure travailler avec le gouvernement pour régler le problème en essayant d'acheminer le surplus de lait directement vers les commerces sans passer par les intermédiaires.
AFP
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