L'ex-secrétaire à l'Économie du Saint-Siège, âgé de 78 ans, avait été débouté en août par la Cour suprême de l'État de Victoria (sud de l'Australie) de l'appel contre sa condamnation.

En mars 2019, il avait écopé de six ans de prison pour des abus sexuels commis sur deux adolescents en 1996 et 1997 dans la cathédrale de Melbourne (sud-est). Incarcéré, il ne sera pas présent lors des deux jours d'audience devant la Haute Cour d'Australie. C'est son équipe d'avocats qui va essayer de convaincre les plus hauts magistrats du pays de casser sa condamnation.

Des supporteurs se sont rassemblés devant le siège de la Haute Cour brandissant des drapeaux et des pancartes sur lesquelles on pouvait lire «Le cardinal Pell est innocent pour toujours» et «Garde la foi cardinal Pell».

C'est par deux voix contre une que la Cour suprême de Victoria avait rejeté l'appel du cardinal, qui a toujours clamé son innocence. Cette voix discordante d'un des trois magistrats est au cœur du recours de l'ancien archevêque de Melbourne et Sydney.

L'affaire oppose un ancien enfant de chœur aujourd'hui trentenaire George Pell, un homme qui a participé à l'élection de deux papes, qui a été un des proches conseillers du pape François et qui a même été impliqué dans la réponse de l'Église face aux scandales de pédophilie. La deuxième victime du prélat est décédée en 2014 d'une overdose, sans jamais avoir fait état de l'agression.

Plus haut représentant de l'Église catholique condamné pour viol sur mineur, le cardinal a été reconnu coupable en première instance en décembre 2018 de cinq chefs d'accusation, notamment d'avoir imposé une fellation en décembre 1996 à un garçon de 13 ans et de s'être masturbé en se frottant contre un autre.

AFP

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