Les autorités n'ont pas relevé le niveau d'alerte du volcan après cette éruption survenue tôt le matin, mais ont temporairement fermé l'aéroport international de la ville de Solo, aussi appelée Surakarta, à quelque 40 km de distance. «Il y a eu un bruit de tonnerre pendant au moins cinq minutes et j'ai vu des nuages de fumée depuis ma maison», a indiqué un habitant du département de Boyolali à l'AFP.

Des cendres mêlées de sable projetées par le cratère du volcan Merapi, proche de la capitale culturelle indonésienne Yogyakarta, sont tombées sur les localités environnantes dans un rayon de 10 kilomètres. Le Centre de prévention des risques volcaniques et géologiques a interdit aux habitants de s'approcher à mois de 3 km, mettant en garde contre de potentielles de coulées de lave et nuées ardentes, des nuages de gaz, cendres et roches.

En 2010, le Merapi avait connu une éruption majeure qui a provoqué la mort de plus de 300 personnes et contraint plus de 280.000 habitants à évacuer. C'était l'éruption la plus puissante depuis celle de 1930 qui a fait quelque 1300 morts, tandis qu'une explosion en 1994 a fait 60 victimes.

L'archipel d'Asie du Sud-Est compte plus de 17.000 îles et îlots et près de 130 volcans actifs. L'Indonésie se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, où la friction des plaques tectoniques provoque de fréquents séismes et éruptions volcaniques.

AFP

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