«Nous avons beaucoup souffert. Il nous faut une loi qui oblige le Vatican à cesser de se protéger. Nous, les sourds, avons subi des abus de la part de prêtres et nous avons besoin que cela change», a expliqué en langue des signes Daniel Sgardelis, 45 ans, en route pour la place Saint-Pierre de Rome.

«Ils ont trop commis d'abus sexuels et il faut que cela cesse. Le pape est là tranquillement au Vatican sans nous donner la preuve d'un changement», a aussi déploré Ezequiel Villalonga, 19 ans, grâce à une traductrice.

«Pourquoi sommes-nous venus à Rome? Pour mettre fin aux abus sexuels partout», lance Ezequiel en brandissant un portrait de son bourreau.

Erica Labeguerie, dont la sœur de 26 ans est devenue une victime lorsqu'elle fréquentait l'un des deux Instituts catholiques Provolo pour les sourds d'Argentine, explique que son combat est pour que ces horreurs ne se répètent pas dans d'autres parties du monde.

Le drame de ces personnes handicapées est d'autant plus choquant qu'il s'agit de personnes particulièrement vulnérables qui ont été confiées à des religieux pour leur éducation.

Pas de rencontre avec le pape

Les victimes ont demandé en vain une rencontre avec le pape lors de leur séjour à Rome, du 20 au 22 février. «Nous sommes très déçus», reconnaît Erica Labeguerie, en racontant d'une voix hachée le parcours de sa famille.

«Cette lutte sert à rompre le silence, à faire en sorte que les preuves ne soient pas cachées, que le Vatican collabore», glisse-t-elle. Les victimes, accompagnées par leurs avocats, accusent le Vatican et le pape de dissimulation. Elles demandent justice, châtiment et réparation économique.

«Le pape a le pouvoir d'agir et d'éviter que cela ne se reproduise. Nous ne parlons pas du passé mais du présent que beaucoup vivent encore», assure la jeune femme.

Pour l'avocat Sergio Salinas, de l'organisation argentine humanitaire Xumex, «le pape argentin n'a rien fait pour enquêter sur les victimes ou pour les réparer».

«Nous avons besoin d'actions. Il ne suffit pas de lever le secret pontifical. L'Église doit collaborer. Le pape n'a rien dit, il ne s'est même pas excusé publiquement. Ce qui, de toute façon, n'est pas suffisant pour les victimes», a commenté pour sa part un autre avocat, Lucas Lecour.

En novembre, deux prêtres ont été condamnés à plus de 40 ans de prison pour avoir violé durant des années ces enfants dans l'institut spécialisé Provolo de Mendoza (ouest de l'Argentine). Nicola Corradi, un curé italien qui vit en Argentine depuis 1970, a été condamné à 42 ans de prison, et l'Argentin Horacio Corbacho à 45 ans.

Nicola Corradi avait été dénoncé au Vatican en 2009 pour avoir abusé sexuellement d'enfants sourds dans un institut Provolo de Vérone, dans le nord de l'Italie, avant d'être envoyé en Argentine voici cinquante ans. C'est pourquoi des sourds italiens de Vérone participeront à une veillée avec leurs compagnons d'infortune argentins, samedi dans les jardins du château de Saint-Ange, à quelque pas de la place Saint-Pierre.

Avant leur venue à Rome, les victimes argentines, qui considèrent avoir été «torturées» par leurs agresseurs, s'étaient rendues à Genève auprès du Comité de l'ONU contre la torture et du Comité des droits de l'enfant. (AFP)

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