Les quatre hommes ont «disparu aux alentours de l'ambassade de France», dans le centre-ville de la capitale, a déclaré à Paris Benjamin Blanchard, le directeur général et co-fondateur de l'ONG SOS Chrétiens d'Orient, qui vient en aide à cette minorité religieuse victime de violentes persécutions dans la région.

Les quatre hommes «sont des salariés expérimentés qui travaillent depuis des années avec nous», a-t-il ajouté au cours d'une conférence de presse, en soulignant leur «parfaite connaissance des crises» qui secouent la région.

L'organisation a tenté vainement de les joindre dans la journée de mardi avant de prévenir les autorités françaises mercredi matin. Les identités des quatre hommes n'ont pas été révélées pour des raisons de sécurité.

«Ils étaient là pour renouveler leurs visas et enregistrer l'association auprès des autorités irakiennes», a poursuivi le directeur, précisant que SOS Chrétiens d'Orient n'était formellement enregistrée qu'auprès du gouvernement régional autonome du Kurdistan, mais pas encore auprès du gouvernement fédéral de Bagdad. «Ce sont des procédures longues et complexes».

Sollicité par l'AFP, le ministère français des Affaires étrangères n'a fait aucun commentaire, pas plus que l'ambassade de France en Irak. «Les autorités françaises et irakiennes se coordonnent aujourd'hui pour enquêter et retrouver leurs traces», a indiqué Benjamin Blanchard, précisant être «en contact étroit» avec les familles.

L'ONG se présente comme une association humanitaire aidant les chrétiens d'Orient, victimes de persécutions en particulier sous l'emprise du califat auto-proclamé de l'organisation Etat islamique.

Selon son site internet, elle a effectué sa première mission en Syrie en 2013, puis en Irak en avril 2014, avant d'ouvrir la même année à Bagdad une mission permanente. (AFP)

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