La Chambre américaine des représentants a approuvé mardi à une écrasante majorité une proposition de loi appelant le président Donald Trump à imposer des sanctions contre de hauts responsables chinois, en réponse aux «détentions arbitraires de masse» des musulmans ouïghours. Le texte doit encore être approuvé par le Sénat, où il devrait aussi rencontrer un grand soutien, avant d'être envoyé à Donald Trump pour qu'il accepte ou non de le promulguer.
«Aujourd'hui, la dignité et les droits humains des Ouïghours sont menacés par les actes barbares de Pékin, qui sont une insulte à la conscience collective mondiale», a déclaré dans l'hémicycle la présidente démocrate de la Chambre, Nancy Pelosi, avant le vote. «Nous envoyons un message à Pékin: l'Amérique observe et ne restera pas silencieuse.»
En pleine guerre commerciale entre Washington et Pékin, les relations se sont encore tendues entre les deux pays la semaine dernière avec la promulgation, par Donald Trump, d'une loi de soutien aux manifestations pro-démocratie qui secouent Hongkong.
Le texte approuvé mardi à la Chambre appelle le président des Etats-Unis à imposer des sanctions à de hauts responsables dans le Xinjiang, région du nord-ouest de la Chine où des experts et des organisations de défense des droits humains accusent Pékin d'avoir interné dans des camps jusqu'à un million de musulmans, principalement d'ethnie ouïghoure.
Pékin récuse ce chiffre et évoque des «centres de formation professionnelle» destinés à lutter contre la radicalisation islamiste, en réaction à une série d'attentats sanglants attribués ces dernières années à des militants ouïghours.
La proposition de loi exhorte également le département d'Etat à établir un rapport sous un an sur la situation dans la région, et le ministère du Commerce à interdire certaines exportations, notamment de matériels pouvant aider aux systèmes de reconnaissance faciale.
Le Sénat, à majorité républicaine, avait adopté à l'unanimité en septembre une version différente de cette proposition de loi, présentée par le républicain Marco Rubio, un fidèle du président Trump. Mardi soir, il a salué le vote de la Chambre et déclaré avoir «hâte» de travailler avec les sénateurs pour que cette proposition «soit adoptée et envoyée au président». «Le gouvernement chinois et le parti communiste travaillent pour éradiquer systématiquement les identités culturelles et ethniques des Ouïghours et d'autres minorités musulmanes dans le Xinjiang», a-t-il affirmé.
Le démocrate Bob Menendez, numéro deux de la commission des Affaires étrangères est allé dans le même sens, laissant augurer d'une adoption au Sénat.
Pékin a réagi en estimant que le projet de loi américain sur les Ouïghours «calomnie de façon arbitraire» la Chine. (AFP)
