Au total, six personnes ont trouvé la mort et des centaines de maisons ont été détruites par les flammes dans les Etats de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland.
La faune australienne a également été durement touchée par les incendies, des associations estimant que plusieurs centaines de koalas - une espèce menacée d'extinction - ont péri. Au moins 350 de ces marsupiaux ont ainsi trouvé la mort dans la seule réserve de Port Macquarie, hypothéquant l'avenir de l'espèce dans cette zone.
Face à cette catastrophe, le geste d'une femme sauvant un koala est devenue iconique. Dans une vidéo partagée sur les réseaux sociaux, cette femme arrache un koala d'un arbre menacé par l'avancée de l'incendie. Elle verse de l'eau sur ses blessures, puis conduit l'animal dans un établissement spécialisé pour lui prodiguer des soins.
Les koalas sont en danger d'extinction après avoir vu leur habitat naturel reculer de 80%. Nick Boyle, de la Taronga Conservation Society, a dit avoir le cœur «brisé» non seulement du fait des victimes humaines, mais aussi de «la faune sans défense» tuée en Nouvelle-Galles du Sud. «La pression sur les populations de koalas était déjà forte», a-t-il dit, en citant la perte d'habitat et les prédateurs. «Et voilà ça maintenant». (AFP)
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