Des centaines de sikhs indiens ont franchi samedi 9 novembre la frontière indo-pakistanaise pour se rendre dans un des lieux les plus saints de leur religion, situé au Pakistan, en un puissant symbole de coopération entre deux nations à couteaux tirés depuis des décennies.
L'ouverture d'un corridor spécialement conçu à l'intention des pèlerins sikhs, réclamée de longue date par New Delhi, va permettre à des milliers d'entre eux de participer sans visa aux célébrations du 550e anniversaire du fondateur de la religion Gourou Nanak dans les prochains jours. Son mausolée se trouve dans la petite ville pakistanaise de Kartarpur, dans la province du Pendjab, à seulement 4 km de la frontière indienne.
Parmi les premières personnes à passer le portail figurait l'ancien Premier ministre indien Manmohan Singh qui a salué un «grand moment». «J'espère que les relations entre le Pakistan et l'Inde vont s'améliorer après l'ouverture de Kartarpur», a-t-il affirmé à la chaîne PTV.
«L'ouverture du corridor de Kartarpur Sahib avant le 550e anniversaire de Gourou Nanak nous a comblés de joie», avait auparavant lancé le Premier ministre indien Narendra Modi lors d'un discours depuis la ville frontalière de Dera Baba Nanak. «Je voudrais remercier le Premier ministre du Pakistan Imran Khan pour son respect des sentiments de l'Inde. Je le remercie pour sa coopération», a-t-il ajouté.
Kartarpur est un des lieux les plus sacrés au monde pour les fidèles sikhs, dont le nombre est estimé à quelque 30 millions dans le monde, dont plusieurs millions en Inde et environ 20.000 au Pakistan.
Le site n'était jusqu'ici que très difficilement accessible aux sikhs indiens, soumis comme la plupart de leurs compatriotes à des restrictions de visa en raison des tensions géopolitiques qui opposent les deux pays depuis leur indépendance de la couronne britannique en 1947.
Le projet de corridor sikh vers Kartarpur est longtemps demeuré gelé faute de dialogue entre les deux pays voisins. Paradoxalement, il se réalise à un moment où les relations entre les deux puissances nucléaires sont particulièrement difficiles. Un accord indo-pakistanais pour la création du corridor a malgré tout vu le jour fin octobre après plusieurs mois de discussions parfois houleuses. (AFP)
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