Des milliers de militants prodémocratie hongkongais ont bravé samedi 31 août l'interdiction de manifester et sont descendus dans les rues de l'ex-colonie britannique, au lendemain de l'arrestation de plusieurs figures du mouvement.

C'est en citant les échauffourées de dimanche dernier, parmi les plus graves depuis le début de la contestation en juin, que la police a justifié la décision d'interdire la manifestation de ce samedi. Les autorités ont cependant averti la population contre le risque de «graves perturbations».

Pour contourner l'interdiction, des appels avaient été lancés à organiser sur l'île des rassemblements religieux, qui ne nécessitent pas les mêmes autorisations. Et en début d'après-midi, plusieurs milliers de personnes étaient notamment réunies dans un stade du quartier de Wanchai (centre).

En prévision de heurts, la police a érigé de nouvelles barrières autour du Bureau de liaison, qui regroupe les antennes du gouvernement central chinois dans l'ex-colonie britannique. Elle a également déployé des canons à eau.

En plus de l'interdiction de manifester, la mouvance prodémocratie était samedi sous le choc du coup de filet de la veille, dans lequel cinq militants de premiers plans et trois députés ont été interpellés.

Et pour la première fois depuis le début en juin de la mobilisation, trois députés ont aussi été arrêtés vendredi: Cheng Chung-tai, Au Nok-hin et Jeremy Tam.

Plus de 900 personnes ont au total été interpellées depuis juin.

A Washington, le président américain Donald Trump a lancé un appel au calme, exhortant Pékin à agir «avec humanité» à l'égard des contestataires.

Amnesty International a dénoncé des «tactiques visant à semer la peur tout droit sorties des manuels chinois». (AFP)

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